朱元璋从创业初期便开始收养养子，至其晚年，他共养育了超过二十名养子。这些养子中，除了少数人因战功显赫而得以善终，有些甚至名垂青史，成为了中国历史中不可忽视的角色。例如：

西平侯沐英：沐英生于贫苦家庭，幼年丧父母，过着四处漂泊的日子。幸运的是，他被朱元璋收养，并由朱元璋的妻子马氏抚养成人。在马氏的关怀下，沐英不仅得到了良好的教育，还被培养成一名英勇的将领。从12岁起，沐英便随养父征战四方，展现出卓越的军事才能。18岁时，沐英被任命为帐前都尉，32岁封为西平侯，37岁时开始参与征服云南，最终成功平定云南并镇守该地。尽管他在洪武二十五年因太子朱标去世而受到巨大打击，沐英也在不久后因病去世，享年48岁。沐英的家族世代镇守云南，沐英的事迹成为了大明朝历史中不朽的一部分。

曹国公李文忠：李文忠是朱元璋的二姐曹国长公主的独子。洪武初期，朱元璋攻占滁州城时，李文忠的父亲李贞带着儿子投奔朱元璋。朱元璋将李文忠收养，李文忠19岁时便随养父南征北战，凭借出色的军事才能和智勇双全的素质，成为了众军之首。1370年，他与大将徐达一起北伐北元，立下赫赫战功，晋升为大都督府左都督，并被封为曹国公。然而，李文忠因多次直言进谏得罪了朱元璋，被软禁在家。最终，李文忠病逝，他的儿子李景隆继承了他的公爵之位。

何文辉：何文辉出生在安徽滁州，14岁时被朱元璋收养为义子。此后，他多次随大军征战，平定江西、福建、四川等地。之后，他又跟随大将徐达攻克淮东、平江，获得了较高的职位，被任命为行省左丞。攻占陕西后，何文辉被派往潼关镇守。洪武三年，他被任命为大都督府都督佥事，随后获得世袭的指挥使职务。接下来，何文辉继续跟随李文忠征战，洪武六年时，他被调任北平，最后于洪武九年因病去世，年仅36岁。

徐司马：徐司马出身扬州，9岁时被朱元璋收养。洪武元年，徐司马随副将李文忠北伐，并取得了一些初步的战功，逐渐升至都督指挥使的职位。洪武十九年，徐司马被提拔为中军都督府佥事，继续参与对外征战。洪武二十五年，徐司马随大将蓝玉出征，最终在成都病逝。

朱文刚：朱文刚是朱元璋攻下处州后收养的养子。朱元璋为其任命为元帅，镇守处州。但不幸的是，处州爆发苗军叛乱，朱文刚以及与之共事的知府王道等人不幸被杀。建立明朝后，朱元璋将朱文刚的神位供奉在了功臣庙中。

朱文逊：朱文逊是朱元璋收养的一位养子，担任元帅并负责镇守无为州。不幸的是，陈友谅率兵攻打无为州，朱文逊在与敌军交战中壮烈牺牲。明朝建立后，朱元璋将朱文逊的神位供奉在功臣庙中。

平安：在众多养子中，平安的事迹或许显得较为默默无闻，然而他的历史地位却不容忽视。平安虽然在洪武时期没有太多出彩的表现，但在建文朝，他多次率兵大败燕军，甚至两度差点要了朱棣的性命。

平安的父亲平定生前是济宁卫指挥佥事，曾跟随常遇春北伐，结果在1368年攻克北平的战役中英勇牺牲。由于平安年幼，朱元璋将其收养，并由马皇后抚养长大。在皇帝和皇后的庇护下，平安不仅成长为一位勇武过人的将领，还展现出了极强的军事才能。平安力大无穷，擅长使用长矛，且在战争中英勇异常。继承父职后，他屡次得到朱元璋的提拔，任密云指挥使，右军都督佥事等职务。

1390年，平安跟随傅友德、赵庸等人出征漠北。这次出征标志着平安第一次与燕王朱棣并肩作战，也让他得以深入了解朱棣的作战风格。虽然平安并非主将，但作为太祖的养子，他在军中的地位依然不低，并有资格参与军事决策。正是这种背景，使得他在靖难之役中多次令朱棣吃亏，甚至差点亲手取了朱棣的性命。

靖难之役中，平安凭借卓越的军事才能屡次使朱棣陷入困境。特别是在白沟河之战，朱棣曾在陷入平安的包围之时差点丧命。尽管朱棣最终设法逃脱，但平安的英勇表现让他对这位养子的威胁保持了极大的忌惮。

随着时间的推移，平安在南军中表现越来越突出，甚至在与朱棣的几次正面交锋中屡次占上风。在建文帝的支持下，平安一次次让朱棣的军队遭遇失败，尤其是在白沟河和济南等战役中，平安无疑是南军中最为英勇的先锋之一。尽管建文帝未能完全理解并发挥平安的全部才干，但平安的战功无可否认。

然而，平安的命运注定与建文帝的命运紧密相连。由于建文帝的指挥失误，以及他对平安的限制，最终平安未能在靖难之役中获得决定性的胜利。尽管如此，平安在历史上的威名依旧赫赫，他的战功依然值得铭记。

平安死后，朱棣虽然惜才，但并未重用他。直到永乐七年，朱棣在巡视北平时听到平安的消息，深感惋惜，但平安已悄然结束了自己的生命。平安的死亡，也意味着一位英勇将领的陨落，留下了“靖难之役”中的诸多未竟之功。

平安的故事虽然充满遗憾，但他不屈不挠的精神以及在战场上的表现，使他成为历史上不可忽视的英雄之一。