1949年10月1日，随着中华人民共和国中央人民政府的正式成立，轻工业部也宣告成立，黄炎培被任命为该部的部长。黄炎培之后，贾拓夫和沙千里先后担任了部长职务。今天，我们要讲述的这位人物是曾担任轻工业部第一副部长的宋乃德，他的故事充满了历史的波澜与风云。

宋乃德，1905年出生于山西省沁源县城关镇西村的一个普通农民家庭。幼年时，他在家乡接受教育，曾就读于山西省第一中学。在求学期间，宋乃德广泛阅读了许多进步的书籍与报刊，这些资料让他接触到了马克思主义思想，也逐渐对共产主义产生了浓厚的兴趣，最终决定加入中国共产党。

1926年，宋乃德正式加入了中国共产党。次年，蒋介石发动了反革命政变，实施了大规模的白色恐怖政策。面对严峻形势，党的工作转入了地下。在这一时期，宋乃德积极投身于党的地下活动，主要活跃于沁源、安泽和霍县等地，广泛宣传党的思想，推动党的力量壮大，并组织发动了农民暴动。

抗日战争爆发后，宋乃德被任命为山西省第五专区的巡视员，并兼任潞城县抗日县长。在这段时间里，他与地方的民众和八路军紧密合作，尤其是在晋东南的“九路围攻”中，他为八路军提供了大量的军粮，并为太行山抗日根据地的建立做出了重要贡献，得到了朱德和彭德怀的高度评价。

1940年，宋乃德随黄克诚领导的344旅和新2旅转战豫皖苏地区，担任八路军第五纵队的供给部部长，并参与了著名的黄桥战役。在这段时间里，宋乃德为抗战做出了重要贡献，特别是有两件事至今仍为人传颂。首先，他三度拜访了著名教育家江重言，邀请他担任盐阜区联立中学校长。江重言感动于宋乃德的诚意，最终答应出山担任校长，这一事件在当地流传甚广，被称为“宋乃德三请江重言”。其次，宋乃德带领军民修建了一条长达90华里的堤坝，后来这座堤坝被誉为“宋公堤”，至今在苏北民间，还流传着一首歌谣：“从南到北一条龙，不让咸潮斗阜东，从此无有冲家祸，每闻潮声思宋公”。

解放战争时期，宋乃德跟随新四军第三师前往东北，担任了辽宁通辽地区专员、中共嫩江省财委书记、黑龙江省财政厅长等职务，并参与了著名的辽沈战役。战后，他随四野部队南下，一路征战直至湖广地区。

新中国成立后，宋乃德留在湖南工作，担任湖南省财委副主任兼财政厅长。在此期间，他采取了经济、行政和舆论等手段，有效打击了粮商的违法行为，坚决巩固了新生的人民政权，赢得了人民群众的信任和支持。

然而，1953年，宋乃德的职务发生了变动，他被调至北京，出任轻工业部党组书记兼第一副部长。在此期间，宋乃德因推广河南七里营人民公社办工业的经验，得到了毛主席的表扬。然而，1959年的庐山会议却让他遭遇了人生的巨大坎坷。会议期间，彭德怀、张闻天、黄克诚、周小舟等人被错误批判，并被免职。庐山会议后，宋乃德被错误地定为“彭黄死党”，并被认为是轻工业部“反党宗派集团”的首领。最终，他被下放到湖北汉阳的造纸厂担任副厂长。

在随后的“四清运动”和“十年运动”中，宋乃德不断遭受错误批斗，直至1967年2月23日，他含冤去世，年仅62岁。

“四人帮”被粉碎后，轻工业部党组对宋乃德的案件进行了重新审查，认为这是一宗冤案，并得到了中央的批准。最终，宋乃德得到了平反昭雪。1980年2月，轻工业部在八宝山举行了宋乃德的追悼会，并将他的骨灰安葬在八宝山革命公墓，悼念这位为国家作出巨大贡献的革命者。