清朝在建立初期就十分重视西部和北部地区的稳定。早在1635年，漠南蒙古便选择归顺清朝。到了1688年，漠北蒙古也相继臣服。只有当时的漠西蒙古，对归顺清朝的提议并不感兴趣，虽然名义上接受了清朝的统治，但实际上却并未真正顺从。清朝为此花费了80多年的时间，特别集中力量应对西北的漠西蒙古问题。康熙、雍正、乾隆三代帝王，几乎把西征视为国策，力图消除这一隐患。那么，为什么清朝如此关注漠西蒙古呢？

漠西蒙古，或称瓦剌，历史上以其强大的军事力量闻名。瓦剌的名字在中国历史上并不陌生，尤其是提到瓦剌人，人们自然会联想到明英宗朱祁镇被掳的历史事件。这个瓦剌正是曾经俘虏过明英宗的瓦剌部族。瓦剌部在明末清初分裂成多个部落，其中包括准噶尔部、和硕特部、杜尔伯特部和土尔扈特部，这四部统称瓦剌四部。最为强大的和硕特部自古以来便是瓦剌的霸主，和硕特汗国的几代君主都是四部的盟主。特别是在1640年前后，和硕特部的固始汗一度统一了青藏高原，实力雄厚。然而，1646年，固始汗决定归顺清朝，表面上瓦剌似乎开始与清朝建立了某种联系。

按照惯例，准噶尔部作为和硕特部的附庸，理论上也应当归顺清朝。但自从1676年，准噶尔部的首领噶尔丹在一次内乱中打败了和硕特部的鄂齐尔图汗后，瓦剌的盟主地位已经荡然无存。与此同时，准噶尔部在噶尔丹的领导下开始崛起，尤其是在1678年攻占了南疆的叶尔羌汗国后，准噶尔汗国正式建立。刚开始，清朝对于瓦剌内部的纷争并未过多关注，康熙帝的心思都集中在了平定三藩、收复宝岛等更为紧迫的事务上。清朝原以为，准噶尔汗国的态度可能与和硕特汗国类似，应该不会对其构成太大威胁。

然而，噶尔丹却并非一个安于现状的君主。他雄心勃勃，梦想恢复成吉思汗时代的蒙古帝国，重现蒙古部族的辉煌。噶尔丹不仅企图重新占领和硕特汗国的领土，还妄图征服漠北和漠南蒙古，统一蒙古各部。尤其从1688年起，噶尔丹在沙俄的支持下，越过杭爱山，进军漠北蒙古，直接威胁到清朝的北疆安全。漠北蒙古的部落因此不得不向康熙帝求援。这一系列举动让康熙意识到准噶尔汗国已经成为了清朝的最大威胁，于是加紧了对准噶尔的征讨。

康熙帝在此时决定迅速解决这一问题，他迅速和沙俄解决了外东北的边界争端，签署了《尼布楚条约》，然后将全部精力投入到准噶尔的征讨中。从1690年乌兰布统之战开始，经过多年的鏖战，清军终于在1696年昭莫多之战中将噶尔丹的势力彻底击败，噶尔丹最终在绝望中死去。然而，尽管噶尔丹死了，准噶尔汗国依旧没有被清朝彻底消灭，新的准噶尔大汗策妄阿拉布坦继位，依旧保持着一定的独立性。虽然名义上归顺了清朝，实际上他并未完全服从。

策妄阿拉布坦虽然与清朝有表面上的和解，但他同样有着恢复噶尔丹辉煌的野心。在经历了十多年的休养生息后，策妄阿拉布坦于1716年带领准噶尔大军攻占了拉萨，宣示准噶尔汗国的强大。然而，清朝并不打算轻易放弃，1718年，清军试图收复拉萨，但在战斗中被准噶尔军击败。康熙帝由于年事已高，最终由其十四子胤禵带领大军，于1720年成功收复拉萨。

此时，准噶尔依旧不甘示弱，在失败后，策妄阿拉布坦便转向中亚扩张，试图借此弥补在对抗清朝中的损失。而沙俄此时也开始借准噶尔与清朝的矛盾，试图在外贝加尔地区扩张势力。在沙俄的怂恿下，策妄阿拉布坦再次鼓动罗卜藏丹津在青海地区制造动乱。罗卜藏丹津原本希望借助清朝的支持，获得青海封地，但因清朝并未答应他的要求，他便转而起义，导致了1723年的青海之乱。

此时的雍正帝刚刚即位，面临着准噶尔、沙俄等多方压力，他不得不把大量精力投入到西北的治理中。雍正帝派遣年羹尧镇压罗卜藏丹津，经过一年的努力，才最终平定了这场乱局。然而，沙俄并未放弃，趁机进一步蚕食外贝加尔地区的领土，为后来的《布连斯奇条约》签署奠定了基础。

到了1727年，沙俄与清朝签订了《布连斯奇条约》，重新划定了边界。此时，策妄阿拉布坦病逝，准噶尔汗国的权力传给了噶尔丹策零。雍正帝本打算趁机出兵彻底消灭准噶尔汗国，但在与噶尔丹策零的战争中失败，最终放弃了对准噶尔的征讨。噶尔丹策零不仅与清朝达成了以杭爱山为界的协议，还积极向中亚扩展，准噶尔汗国在此期间达到了巅峰，拥有超过500万的居民和30万的军队，成为清朝的最大隐患。

然而，命运的转折发生在1745年，准噶尔汗国爆发大规模瘟疫，导致国内局势急剧恶化。噶尔丹策零也因病去世，其两个儿子为了争夺继承权展开了激烈斗争，最终导致整个准噶尔汗国陷入了内乱。乾隆帝敏锐地察觉到这一历史机遇，于1755年出兵准噶尔，并于1757年彻底消灭了准噶尔汗国。此时，准噶尔从一个强大的部族国家变成了一个地理名称。

因此，清朝三代帝王历时80年，才彻底平息了准噶尔汗国的威胁，西北的局势终于得到稳定。从1757年开始，清朝的疆域达到了前所未有的巅峰，而准噶尔不再是悬在清朝头上的一把利剑，沙俄也未能在此期间扩展太多。清朝的辉煌，在这一过程中付出了巨大的代价，也展现了强大的国家决心。