杨守谦，明朝中期的著名官员，原籍徐州，出生在一个书香门第的家庭。其父杨志学是弘治六年的进士，曾任大同、宁夏两地的巡抚，广受百姓敬爱。父亲的声望为他日后的仕途铺垫了道路。杨守谦也继承了父亲的忠诚与治理才能，官至刑部尚书，去世后被追赠谥号“康惠”，可见其一生清廉勤政、受人尊敬。

杨守谦的仕途开始于嘉靖八年，凭借自身的才学，他考中进士，步入仕途。他最初被任命为屯田主事，后因其过人的政绩与治理能力，逐步升迁至职方郎中，期间对兵事和策划有着深入的研究。杨守谦后来调任陕西副使，逐渐成为该地区的关键人物。其后，又被任命为督学政，继续在地方上施展才华。由于政绩卓越，杨守谦很快被晋升为参政，还未上任就被进一步提拔为右佥都御史，负责巡抚山西。

在山西任职时，杨守谦提出了一个重要的建议——开发偏头、老营堡等地的空闲土地。他向上请示，计划开办营田，并推荐副使张镐担任负责此事的提调，种子也从当地取得。嘉靖帝高度赞赏杨守谦的忠诚与智慧，立即批准了这一建议，并使得两地的土地得以开发利用。

此后不久，杨守谦又被调任延绥巡抚，他提出将张镐留在原地，以确保营田计划能够顺利进行。在接下来的两年里，营田计划得到了大力实施，秋季收获的粮食足以抵得上十万两库银，同时也使得边境粮食价格下降了15%。杨守谦再次向上推荐张镐，并指出延绥和安定等地的管理可以照旧进行。户部因此向朝廷建议，将此项政策推及至九边。嘉靖皇帝听后非常高兴，立即发布命令，并特别表彰杨守谦和张镐的贡献。杨守谦未离任，张镐便已被任命为宁夏巡抚。

在延绥时，杨守谦也针对士兵激励机制进行了改革。他认为，重赏是激励士兵作战的关键，因此提出通过斩首升官的奖励制度。如果士兵不想晋升，也可以选择接受白银三十两的赏赐。然而，由于赏赐金额已逐渐减少，加之公文审核繁琐，导致士兵们的积极性逐渐减弱。杨守谦还提出，在宣府、大同等地战事紧急的情况下，应该加倍奖赏。经过一段时间的试行，这一制度被兵部正式采纳，并成为新的法令。

由于此前在山西边防上的出色表现，杨守谦也因此获得了更高的待遇与奖励，甚至得到了额外的军饷补助，以解决士兵们的困苦。到嘉靖二十九年，杨守谦晋升为副都御史，巡抚保定并负责督察紫荆关隘等重要防线。此时，他的声誉已达到巅峰。当他离开保定时，百姓自发送别，甚至有数百里外的民众前来追送，场面感人至深。

然而，随后的庚戌之变改变了局势。俺答部入侵，杨守谦迅速带领军队前往京城增援。嘉靖皇帝得知他抵达后，命令他在崇文门外扎营待命。此时，副总兵朱楫和其他将领也先后带兵赶到，局势稍微稳定。然而，敌军的游骑不断在枯柳村等地进行抢掠，离京城只有二十里之远。杨守谦与朱楫等人将军队调动至东直门外，并接受嘉靖皇帝的命令，准备与敌军交战。

尽管皇帝下令采取行动，部分将领因担忧失败而未能积极出击，这导致了局势的进一步恶化。杨守谦虽然有积极的防守意图，但由于没有获得进一步指示，也未敢冒然进攻。这一态度引发了宫中的不满，传言四起，最终嘉靖皇帝决定审查他与丁汝夔的责任，认为他们未能履行军机，致使敌军逼近京城。最终，杨守谦与丁汝夔被控贻误军机的罪名，并被处决。

杨守谦临刑时，他毫无愧色，慷慨陈词：“我为国尽忠，却因权臣谗言而获罪。皇天后土知道我的心，我死无憾。”他的死令边境的官员和士兵都为之落泪，百姓痛惜其忠良之心。

杨守谦的性格平和，且无心机，对下属关爱有加，处事廉洁。在官职上，他虽高居开府之位，却过得像清贫的书生。他的性格谨慎，反应稍显迟缓。当有客人劝他出战时，他曾回答道：“周亚夫为何未出战？我是否与他相似？”然而，这种过于保守的态度终究使他未能及时应对战事，最终因此丧命。隆庆初年，朝廷为他追赠兵部尚书，并追谥“恪愍”。