张士诚的一生充满了传奇色彩。从一个普通农民，到盐商，再到吴王的高位，他的崛起几乎是天命所归。尤其在元末动荡的时期，他所占据的东南一带资源丰富，可以说，他有着成为一代枭雄的潜力。然而，最终他的结局却并不美好，死于自尽，颇为惋惜。那么，作为他身边的妻妾，她们的命运又是怎样的呢？

历史的车轮总是带着权力腐化和财政危机滚滚前行。生于元末的张士诚，原本只是一个普通的农民，虽然他的生活没有饿肚子的困扰，但也免不了每日的压榨。张家兄弟四人从事的是盐业生意，凭此度日。然而，由于元朝政府财政困窘，盐业逐渐成为了税收的主要来源，国家在财政捉襟见肘的情况下不断上调盐税，造成了物价飞涨。或许有人会认为，既然张士诚一家做的是盐生意，他们应该不会受苦。可事实并非如此。国家穷困潦倒，百姓的生存状况岌岌可危，张士诚一家所能得到的支持自然也微乎其微。

尽管如此，张士诚凭借着仗义的品性，很快在当地的盐民中建立了声誉，成为他们的依靠。随着政府对盐税的加重，百姓和商人面临更大的压力，张士诚也意识到，单靠微薄的收入是无法维持生计的。他开始萌生起用其他方式赚钱的念头，而当时最暴利的产业莫过于私盐贩卖，这也成为了他转型的起点。私盐是历代王朝都严加打击的对象，但其中巨大的利润使得许多人冒险从事。

刚开始，张士诚只是将少量私盐卖给当地富商，赚取些许微薄的收入。然而，私盐买卖的幕后商人大多身世显赫，张士诚只是个普通盐民，无法与之抗衡，这些商人开始对他进行压榨，甚至威胁要告发他。面对这些富商的威胁，张士诚只得忍气吞声。与此同时，盐警丘义也开始欺辱他。面对双重打压，张士诚的忍耐达到了极限，他和几个兄弟联合，将丘义及那些欺凌他们的富商们全部杀害，并焚烧了丘家的全部财产。这一事件被后世称为“十八条扁担起义”，张士诚也因此开始崭露头角，迅速获得了当地百姓的支持，起义的队伍迅速扩展至上万。

元朝末年，朝廷已经是内忧外患，民间积怨已深，百姓对朝廷失去信任，纷纷响应张士诚的号召。很快，他占领了泰州等地，击杀了高邮的太守，掌控了高邮。此时，张士诚的势力不断壮大，而元朝由于集中力量镇压其他地方的起义，未能对张士诚形成有效威胁。与朱元璋相似，张士诚也抓住了这个机会，逐渐在江南一带扩展自己的势力。

然而，随着朱元璋逐渐在中原一带占据优势，张士诚与他之间的冲突变得不可避免。朱元璋最初派遣杨宪送信，试图与张士诚建立和平关系，然而张士诚却自信满满地拒绝了朱元璋的善意，不仅没有回信，还将使者扣留。这一举动激怒了朱元璋，使得两人之间的矛盾进一步加剧。到了1357年，朱元璋终于将张士诚视为主要敌人，展开了猛烈的进攻。经过一番激战，张士诚失去了最得力的弟弟，然而他并没有意识到自己的处境已经岌岌可危，反而在局势更加复杂时坚持称帝，并且任命能力较弱的弟弟为宰相。更让人不解的是，张士诚在陈友谅被打败之后，依然没有采取积极行动，放任局势恶化，错失了许多转机。

当敌军兵临城下时，张士诚终于意识到自己陷入了绝境，他对妻子刘氏说道：“我败局已定，死期将至，你们怎么办？”刘氏作为一个果敢的女人，做出了极为坚决的决定，她要求张士诚的妾室们一同自尽。随后，她命令养子张辰烧毁了齐云楼，并亲自上吊自尽。张士诚被俘后，也失去了生的希望，最终选择了自尽。当朱元璋得知刘氏自尽的消息时，心中感叹不已。

纵观张士诚的失败，除了他自身的性格缺陷外，最大的原因还是他在用人上的失误。张士诚尊重人才，却并未能真正重用有能力的人。许多有才之士被他冷落，无法接触到权力核心，这样的做法严重限制了他团队的战斗力。此外，张士诚的反复无常、时而投降、时而起义的行为也让他失去了很多支持者，尤其是一些士族，他们更看重领导人的品格与稳定性。

与朱元璋相比，张士诚始终未能摆脱农民阶级的小农思想，这也成为他最大的短板之一。朱元璋能够在关键时刻做出正确的决策，而张士诚却屡屡错失良机。最终，他的失败也成了历史的一个悲剧。