李世民临终时，看到自己日渐衰弱的身体，他转向一旁照顾自己的武则天，提出了一个出乎意料的问题：“我死了，你怎么办？”这个问题看似简单，却背后隐藏着深刻的政治考量，关乎唐朝未来的权力格局。李世民不仅关心的是个人的生命，也在意着武则天是否会成为他政权的威胁。

武则天的背景不简单。她出生于一个富贵之家，父亲武士彟是当地著名的木材商人，家境富裕，积累了大量财富。李渊起兵后，武士彟慷慨解囊，资助了李渊不少军需。李渊登基后，封武士彟为“太原元谋功臣”，并赐予他“义原郡开国公”的封号，以示恩泽。李世民知道这个家族的力量，听说武士彟的女儿武曌容貌出众，就将她召入宫中，成为自己的嫔妃。

但武则天进入宫中后没多久，唐朝便出现了一则“唐三世之后，女主武王代有天下”的预言。李世民听闻此事，心生疑虑，甚至开始考虑消除武姓一族的威胁。李淳风劝他，此举可能会引起民众的恐慌，且天命难违，因此他放弃了对武则天的直接打压。但他仍不放心，开始针对所有与“武”字相关的大臣采取行动。许多人因此被贬职，甚至丢掉性命。即使像李君羡这样的官员，名字与“武”字无关，只因其小名叫“五娘子”，与“武”有些联系，也被李世民视为威胁，最终被处死。

李世民对武则天的态度愈加警惕，特别是他对武则天的果敢与冷酷有了更深的认识。武则天曾展示过自己掌控大局的能力。有一次，李世民的心爱马匹——狮子骢，不听任何人的调教，性情暴烈。武则天提出，用三样工具——铁鞭、铁棍、匕首——来制服它。她先用铁鞭抽打，若不听话，则用铁棍打它的头，最终若还是不服，她会直接用匕首割断它的喉管。这种冷酷的方式让李世民意识到，武则天不仅心机深沉，而且具备非凡的权谋和决断力。

随着李世民病重，武则天一直陪伴在他身边，尽心尽力照顾他。尽管如此，李世民依旧心生疑虑，甚至提出试探性的问题：“我死后，你怎么办？”武则天回答得巧妙且让人意外：“青灯古佛，了此残生。”她言辞中表达了自己如果出家将不再威胁李唐江山的意思。这一回答让李世民放下了戒心，认为她若选择剃发为尼，将不会再与政权产生任何冲突。

然而，李世民的预料却并未成真。李世民去世后，武则天果真削发为尼，前往长安的感业寺出家。谁知，李治接手皇位后，却将武则天接回宫中。李世民临终时并未预见到这一点。李治与武则天在李世民病重期间已产生了感情，彼此之间有着深厚的情愫。一年后，李治前往感业寺祭拜，二人再次重燃旧情。王皇后为了打击萧淑妃，暗中鼓动李治将武则天接回宫中。

武则天进宫后，果然展现出了她的权谋手腕，联合王皇后一起策划扳倒了萧淑妃。然而，武则天的野心并未止步于此。她的目标直指皇后之位。为了达到这一目的，武则天甚至不惜亲手掐死自己的亲生女儿，并嫁祸给王皇后，最终使王皇后被废除，而武则天成功取而代之，成为了李治的皇后。

李治在位期间，由于长期受到长孙无忌、褚遂良等元老重臣的牵制，他逐渐对武则天产生依赖，甚至在朝政上开始借助她的帮助。武则天成为了皇后后，确实在政治上为李治扫除了不少障碍，帮助他清除了诸如长孙无忌、褚遂良等不听话的大臣。李治因病常常无法亲自处理政务，渐渐地将朝政交给了武则天，二人开始共同执政，史称“二圣”。

李治死后，李显继位。然而，李显并未能有效地控制权力，武则天依旧执掌朝政，甚至逐渐排挤李显。李显为恢复权力，试图借助韦皇后及其家族势力对抗武则天，但武则天最终废除了李显，并立李旦为帝。李旦虽然成为了皇帝，却性格软弱，对母亲武则天唯命是从。即使如此，武则天依旧没有满足于此。

690年，武则天通过一系列政治手段，逼迫李旦让位给自己，宣布即位，建立了“武周”政权。武则天终于实现了唐朝历史上的第一次女性帝王梦想，也让“女主武王代有天下”的预言得以应验。

尽管武则天作为女性皇帝的地位曾备受质疑，她仍凭借无与伦比的权谋与智慧，稳固了自己的统治。然而，晚年重病的武则天并未能完全享受安宁。在她病重时，忠于李唐的大臣如张柬之等发动了神农政变，逼迫武则天将帝位交还给李显，恢复了李唐的统治。

705年，武则天病逝，李显以皇后之礼为母亲安葬，并为她立下无字碑，留给后人评说她的历史地位。