1915年12月，随着各地响应，护国战争悄然爆发，志在讨伐袁世凯。仅仅数月后，1916年3月，袁世凯被迫取消其帝制，彻底终结了这场复辟的闹剧。时至1916年6月6日，袁世凯因病去世，终年57岁。作为中国近代史上最具争议的军阀之一，这位被指责为“窃国大盗”的人物，最终在公众的愤怒与指责声中画上了人生的句号。临终前，他召来大儿子袁克定，在床前对他说道：“只有三个人能拯救中国，他们分别是黎元洪、徐世昌和段祺瑞。”然而，历史证明，这三个人最终未能肩负起“拯救中国”的重任。那么，为何袁世凯会作出这样的预言？这三人的命运又是如何的？

黎元洪——从黄陂到民国

黎元洪，字宋卿，人称“黎黄陂”，他早年立下了赫赫战功。黎元洪在晚清通过科举进入仕途，起初并未急于追逐官位，而是选择投身海军，接受新式教育。1883年，他进入北洋水师学堂学习，成为海军的一员。到了1901年，清朝推行新政，黎元洪的军事才华被发现，迅速得到了提升，并且致力于湖北新军的改革，逐步形成了自己在军界的地位。

黎元洪的军队改革得到了全国范围的认可，成为了清朝新军的典范。他在湖北新军的15年里，培养了一大批优秀的军事人才，屡次受到战士们的爱戴与敬仰。然而，在1911年武昌起义后，黎元洪面临着新的选择。因其深受革命党人的喜爱，最终在多方力量的支持下，他成为了民国的副总统，虽然他个人对这一职务并不感兴趣，甚至一度躲藏以避免被推举为总统。但当时的政治环境让他不得不接受这一角色。

尽管黎元洪是被迫担任民国临时政府的领导人，他依然坚守共和理想，并且始终抵制袁世凯的帝制计划。在袁世凯倒行逆施，企图复辟帝制时，黎元洪坚决拒绝了袁的诱惑，并公开声明立场：“大总统虽明令发表，但鄙人决不敢领受……致生无以对待国民，死无以对待先烈。”这种坚定的立场，展示了黎元洪作为一位有底线的政治人物的坚韧性格。

徐世昌——机智的政坛游走者

徐世昌，号菊人，后来被人称为“文治总统”。年轻时，徐世昌学习努力，通过科举考试获得了进士身份。尽管他的仕途初期并不顺利，常常因缺乏重用而在翰林院度过了漫长的九年冷板凳。然而，他并没有因此沉沦，而是通过不断积累人脉，逐渐建立了自己的政治资源。徐世昌的最大特点就是灵活的政治手腕。他凭借与袁世凯的深厚关系，逐步从翰林院走向了更高的职位，最终成为袁世凯的重要助手。

在戊戌变法时期，徐世昌积极支持袁世凯的决策，背叛了维新派，成为清朝守旧派的重要人物。随着时间的推移，徐世昌逐渐放弃了与革命党人的任何联系，更多地依靠自己的政治谋略在民国政坛游走。最终，他凭借周旋于各方势力之间的手段，成功坐上了总统宝座。

段祺瑞——北洋之虎的立场

段祺瑞，出身于军界，曾在北洋武备学堂学习，获得了军事上的优异成绩。作为一名军事将领，他为北洋政府建立了强大的军队基础，并多次参与镇压革命活动。然而，段祺瑞在面对袁世凯复辟帝制时，采取了消极态度，并且在袁世凯死后，坚决支持恢复共和。他不仅有着卓越的军事才能，更是精于权谋，深知如何在乱世中保持自己的地位。

段祺瑞的三次行动中，他通过强硬的手段推动共和进程，成功帮助中国历史走向了更为稳固的共和制度。然而，尽管他有过辉煌的政治时光，最终他依然未能完全摆脱军阀政治的阴影，长期被内外的政治斗争所困扰，最终被冯玉祥赶下了台。

总结

黎元洪、徐世昌和段祺瑞，这三位曾被袁世凯寄予厚望的人物，虽然都曾在中国历史的关键时刻扮演过重要角色，却未能完成袁世凯所预言的拯救中国的使命。他们的政治生涯充满了权力的博弈、背叛与妥协，尽管他们的功绩不可忽视，但最终，他们的命运并没有像袁世凯所希望的那样成为真正的英雄，而是在历史的长河中渐渐被遗忘。