在中国历史上，北伐的战役出现过很多次，但多数都以失败告终。真正意义上第一次获得胜利的北伐，应当算是明太祖朱元璋挥师北上灭元的那一场。然而，这场北伐的成功其实也带有相当的运气成分。朱元璋原本只是郭子兴麾下的一名部将，后来逐渐掌握主动权并取代郭子兴，成为一方割据势力。虽然起初他所掌握的势力在南方诸侯中不算强大，甚至可说是微不足道的一支，但毕竟有了自己的军队和地盘。元朝方面对此并未放在心上，实际上，元朝不仅轻视朱元璋，对整个南方割据势力也没多少兴趣。因为在他们看来，只要北方乱局解决，南方这些零散军阀不过是些小角色，不足挂齿。

之所以如此，是因为当时元朝正深陷北方战乱，焦头烂额，根本抽不出手来应付江南局势。北方最大的威胁来自刘福通领导的红巾军，他高举“驱逐鞑虏，恢复中华”的旗帜，集结号称百万的大军，分四路气势汹汹北伐灭元。声势虽浩大，但红巾军并非真正的正规军，更多是由各地流民、盗匪组成，缺乏有效的组织纪律。单个部队作战尚能凭借人多势众取胜，可一旦大规模会战，战斗力便远不如久经沙场的蒙古军队。再加上刘福通犯下重大战略失误，将庞大的军队分兵作战，导致各路兵力都无法对抗蒙古精锐，结果被元军逐一击破。如果当时刘福通能够集中兵力直取大都，也许元朝政权会早早覆灭。

在这个关键时刻，元朝出现了一位极具能力的人物——察罕帖木儿。这位蒙古将领出身低微，却天赋异禀，精通军事，被称为真正的战场奇才。他从无到有组建起一支强大的武装力量，在与刘福通的对抗中几乎战无不胜，最终凭借过人的军事才能粉碎了红巾军的攻势，挽救了摇摇欲坠的元朝政权。可以说，若没有察罕帖木儿，元朝或许已经在红巾军的进攻下覆亡。

然而，朱元璋的崛起正是踩在了元朝自我内耗的节奏上。刘福通失败后，察罕帖木儿将目光转向南方的诸侯，其中自然包括朱元璋。当时以朱元璋的实力，若察罕帖木儿亲自率军南下，恐怕朱元璋与其他南方势力都将遭到毁灭性打击。但天有不测风云，元朝内部的军阀们却因察罕帖木儿的功高盖主而心生嫉妒，纷纷挑战他的权威。蒙古人一向崇尚武力，察罕帖木儿也来者不拒，于是元朝陷入了内斗的泥潭。最终，他虽然能抵挡明枪，却难防暗算，被人收买的属下暗中下毒害死。元朝的中流砥柱轰然倒下，局势骤然失控。

察罕帖木儿之死不仅削弱了元朝的战斗力，还让本已开始的内斗愈演愈烈。朱元璋则借机横扫南方，依次击败陈友谅、张士诚等强敌，迅速统一江南。等到他稳固后方，北方的元朝政权早已陷入内耗不止的局面。朱元璋随即命徐达为主帅、常遇春为先锋，率领二十万大军北伐。这次北伐几乎畅通无阻，元朝的军阀们已无心顾及大局，各地守军更是缺乏斗志，往往望风而降。只有在洛阳一带出现了稍强的抵抗，但也很快被常遇春的猛攻击溃。不到一年，朱元璋的军队便直抵大都，成功占领。

当朱元璋进入大都时，元顺帝早已携家眷逃往漠北。那些仍握重兵的元朝军阀如李思齐、苦苦帖木儿等，眼见大势已去，也顾不得继续内斗，纷纷撤退至蒙古草原，成为日后北元势力。实则元朝的有生力量早在与红巾军的鏖战和内部混战中消耗殆尽，朱元璋真正的艰难在于统一江南。待南方彻底稳固后，他才发现北方的元朝政权已是残壳。此次北伐，他几乎没费多少力气便推翻了元朝，完成统一中原的伟业。

因此，朱元璋的北伐成功，除了他自身的谋略与决断，更大程度上得益于敌手的失误与元朝自毁长城的“神助攻”。可以说，这是典型的“猪对手”加“神助攻”的结果，才让朱元璋轻而易举地赢得了这场看似艰难的北伐战役。