1945年的上党战役是一场异常艰苦、形势复杂的战争。它不仅关系到毛主席在重庆谈判中的安危，还因为敌我实力悬殊、我军装备落后、战斗条件恶劣，且战局变化极大。初始阶段，刘伯承率部围攻长治城，正准备展开攻城之时，阎锡山却派出彭毓斌率领两万大军前来救援，局势立刻陷入被动。形势的强烈对比，使得这场战争的艰难程度直观而深刻。

十月初的战斗中，刘伯承采用“示形于敌”的作战策略，以诱敌进入自己设下的口袋阵、制造战术假象为引导，企图拖死对方并逐步瓜分其兵力。第一次正面接触时，战场上暴露的真相令人震惊：对方并非媒体所传的七千或一万两千人，而是达到两万之众；按兵力划分，与传闻中的五个师相比，实际上还包含八个师的力量，以及两支炮兵团。经过连续三天的高强度巷战与伏击，彭毓斌的两万援军除了约两千人成功突入沁州城之外，其余大部被歼。彭毓斌在撤退中被击毙，副总指挥兼炮兵司令胡三余等十余名高级将领被俘。此役的战果，成为对方援军的重大失利。

在两天的时间里，阎锡山的援军遭遇了全歼的命运。十月八日，敌将史泽波从长治向西突围，试图通过分散兵力和快速突破来挽回颓势。刘伯承对局势的预判极为准确，立即命令围城部队紧跟追击，同时指挥已腾出的太岳纵队直奔沁水方向实施反击。十月十二日，史泽波落网，上党战役就此画上圆满句号。整个战局的走向，显示出刘伯承在战场上对势局的深刻把握与果断决断的艺术。

这场战役的最终战果，是刘伯承指挥下歼灭阎锡山麾下的11个师和一个挺进纵队，合计三万五千余人，而我方伤亡不过约四千。以约三万一千五百名主力换取敌方三万五千人的全歼，成为以少胜多的经典战例。事后，他对人们解释道，之所以能够把敌人“干净地”消灭，关键在于攻势的钳形与袋形分布，彼此协同紧密；若与敌人硬碰硬，最多也只是将其打退，难以实现彻底消灭。

国民党方面对这场战役也有评价，他们承认共军“擅长机动、善于主动争取主动、兵力调运灵活、行动迅速，计划周密、命令执行彻底，善于侦察时机，善于以奇制胜”。这段话虽体现出对对手优点的认同，却也映射出战争中胜负的复杂性与多维性。

上党战役波澜起伏、险象环生，最终能够取得如此巨大的胜果，完全在于刘伯承能够因势利导、指挥果断、周密部署。回望四天的观察与思考，他才下定决心先打援敌的决策。那段时间，他的情绪极度紧绷，连警卫人员都能直观感受到他的压力。康理在八十年代的回忆里提到，当时刘帅眼睛就受过伤，行军时以一根小木棍充作拐杖。某日部队转移，康理紧张地将那根拐杖落在路上，刘帅问：“我的棍棍呢？”他只得临时去找来一根竹棍替换。见到不是原先的那一根，刘帅随手就扔掉，脸上露出罕见的怒色。平日里他对警卫员温和有礼，这次的发火让同袍都记忆深刻。这段细微的情节，被中共党史出版社整理入册，成为揭示刘帅指挥风格与心理状态的生动注脚。

关于上党战役的历史记载，后来的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书，由中共党史出版社出版，系统梳理了刘伯承在战役中的指挥艺术、战局变化与险情迭起的全过程。该书长期成为该出版社的畅销作品，曾在中国军事图书排行榜上名列前茅，被广泛视为研究这段历史的重要资料来源。