荀彧和荀攸始终专注于战略层面的谋划，所以他们向来不愿意插手具体事务。可以说，曹操是一位出色的领导者，他居然会在这类事情上咨询这两位谋士，真的是在给他们的声望降低档次。他们的才华和见识不应该被这样的琐事所影响。

而对于郭嘉和程昱来说，如何应对吕布的事情其实是可以处理的难题，但至于要不要杀掉吕布，这在他们眼中根本算不上是什么严肃的讨论。在这两位高人看来，更为棘手的确实是刘备这个人物。他的存在，带来的麻烦可远超于吕布本身。

在当时的形势下，各个州牧都有着不同的背景。陶谦担任的徐州牧，和刘表的荆州牧，都是通过朝廷的任命而来；而像袁术、 公孙瓒以及吕布则是靠武力占据了多地。相对而言，也只有袁绍、曹操与刘备，他们三人是被推举而来的。袁绍和曹操的基础较为深厚，且还使用了一些手段来达到目的。然而，刘备的崛起条件又是什么呢？显然，他的能力与魅力更加可怕。

自从刘备出场之后，曹操和刘备的关系犹如同舟共济，越走越近，彼此间的联系一时间变得异常紧密。郭嘉和程昱对刘备的警惕并非源自于对他刺杀曹操的担忧，相反，杀掉刘备可能会引发更大的麻烦，让局势变得更加复杂；而如果留着他在身边，同样会给自己带来困扰。

另一方面，曹操若真的有意保留吕布，也有一个主簿王必在旁，王必曾劝说曹操斩杀吕布，这一说法虽然出自裴松之所引的《英雄记》，真假难辨，但从中可以明显看出，身边提点意见的人大有人在，根本不需要郭嘉等人操心。

在这个时间节点，曹操观察吕布的态度就像猫在玩弄鼠标一般。曹操的性格本就喜欢追求刺激和乐趣，因此在这个时刻他必然希望能够找到一些有趣的对手，而这显然不是吕布，更大的乐趣其实是在刘备身上。

曾经我和朋友开玩笑说，曹操对那些外表特异的人格外感兴趣。在了解到司马懿有“狼顾相”的缘故后，他立即就将司马懿召来让其走一遭。而刘备的长相同样独特：一方面他是个耳朵大得能看到自己耳朵的人，另一方面他为人内向，常常不太愿意说话。在我们的生活中常见这样的人，越是沉默，越容易引发他人的好奇和想要与之交谈的欲望。

于是，曹操与刘备的对话展开了，刘备回应道：“明公是否听说过丁建阳和董太师的事件呢？”此时的曹操听到这句言辞，心中难免产生一丝嘲讽：你居然把我当成那个对丁董毫不知情的无知之人，真是太天真了。

此前，诸如孔融等人曾赞扬刘备“仁义而名，能够救人于危难”。然而此时，吕布却毫不留情地咒骂刘备，“他是最不值得信任的人。”自此，刘备的名声开始受到广泛质疑和贬低。孙权对刘备斥责为“滑虏”，在这一称谓中更是暗示刘备不纯，滑头狡猾。而张鲁的攻击可谓更加狠毒，直言：“宁可屈身为曹公的奴隶，决不愿意投靠于刘备，哪怕他是上宾！”这等言论无异于用言辞暴露了深重的蔑视。

刘备或许觉得在这场较量中占了一些便宜，试图在曹操面前出其不意，但曹操这人可不是那么好糊弄的。从那之后，刘备的行踪无论走到哪里，大家都不得不对此保持警惕和提防。

刘表尽管表面上示以礼遇，用“上宾”的礼节对待刘备，然而暗地里却已经采取了防范措施。周瑜和吕蒙等人都深知刘备比曹操更为危险，因此心中早已将其视为隐患。刘璋虽表面上不太防备刘备，但其实他的手下早已在背后监视和忧虑着刘备的动向。