“诛九族”是我国古代一种极为严苛的刑罚，它不仅让犯罪者本人遭到死刑，还连累了其九个世代的亲属，直至三百年以后也不例外。这一刑罚涉及的范围广泛，通常包括父亲一方的亲族、母亲一方的亲族以及妻子一方的亲族，其中“父族四、母族三、妻族二”是一般的界定标准。

具体来说，“父族四”指的是当事人的父系家族，包括父亲、祖父、外祖父等直系亲属，再加上已出嫁的姑母及其子女、姐姐及其子女、女儿及其子孙。“母族三”则包括当事人母亲一方的亲族，涉及外祖父母以及姨母等亲戚。“妻族二”是指岳父岳母及其家族。可以说，诛九族是一种牵涉范围极广、且极为残酷的刑罚，因此即使在古代，掌权者也很少轻易判处此刑。

至今，史书记载的被施行“诛九族”刑罚的人数极为有限，仅有三位历史人物遭此厄运。那么，这三人究竟犯了什么错，以至于遭遇如此严酷的报复呢？

一、杨玄感

杨玄感是隋朝丞相杨素的儿子，家族出自名门望族——弘农杨氏。其父杨素出将入相，在北周立下赫赫战功，尤其在灭北齐、平江南叛乱等战役中屡建奇功，深受隋文帝杨坚的宠信。杨素的权势逐渐壮大，但也引起了隋炀帝的忌惮。最终，杨素因病死于宫中。杨玄感继承父亲的爵位，成为楚国公，升任礼部尚书。然而，隋炀帝在位期间，执政腐败，挥霍无度，民生困苦。杨玄感看到了时机，于613年借隋炀帝东征高句丽之际，发动叛乱。虽然一度集结了几十万大军，但最终因隋炀帝的强力反击而失败，杨玄感最终选择自杀。隋炀帝为泄愤，不仅将杨玄感尸体剖开暴尸三日，还将其九族一同诛杀，将杨玄感的姓氏改为“枭姓”，可见此刑之残酷。

二、景清

景清是洪武年间的进士，曾任职编修、御史等职务，深得朱元璋的器重。随着朱元璋去世，建文帝即位，政治局势复杂，诸侯王之间矛盾日益加剧。1399年，燕王朱棣以“清君侧”为名，起兵造反，成功夺取了皇位。景清忠诚于建文帝，决定为复仇刺杀朱棣，但未能成功。事后，朱棣将景清处以极刑，先剥其皮，再以磔刑处理，并且一同诛杀了景清的九族亲属及所有相关人员，包括朋友、师长、学生等，牵连数百人。这一事件令景清惨死，成为历史上最为冤屈的例子之一，被誉为“天下奇冤”。

三、方孝孺

方孝孺，明朝著名的学者与文学家，深得建文帝的赏识，曾在翰林院担任文学博士。由于建文帝改革过于急功近利，引发了诸侯王不满，朱棣因此发动了靖难之役。方孝孺虽然在南京城破后被留下，但在朱棣即位后，方孝孺却被迫接受了难堪的命运。朱棣在杀掉许多建文帝的旧臣后，留下方孝孺试图让其起草继位诏书。方孝孺未能低头服从，他坚持认为建文帝的儿子还活着，且应该继位。朱棣在无言以对的情况下，便以方孝孺为“天下读书种子”的象征来进行报复，最终在场面极为戏剧性的情况下将方孝孺满门抄斩，惨遭诛九族，致使许多人命丧黄泉。