在中国古代社会，男子汉的担当主要体现在两个方面：或以文才治理天下，或以武艺保卫国家。为了广泛选拔天下英才，隋朝开创了具有划时代意义的科举制度，其中表现最为优异者将被皇帝钦点为状元。这一制度自公元605年隋炀帝创立，直至1905年清朝光绪帝废除，延续了整整1300年之久，成为无数寒门学子改变命运、实现阶层跃迁的重要通道。

根据现代历史学者的研究统计，自武则天时期设立武举考试以来，到清末废除武举制度为止，正史明确记载的武状元约有300人。在这众多武状元中，最负盛名的当属平定安史之乱、以武状元身份官至宰相的郭子仪。而张三甲则因其特殊的历史地位而备受关注——他成为了中国历史上最后一位武状元，为延续千年的武举制度画上了句点。

1876年，张三甲出生于开州户部寨一个贫寒的农家。虽然家境清贫，但张家却有着尚武的传统。当时正值晚清内忧外患之际，列强环伺，国势日蹙，这促使许多有志青年都立志习武报国。张三甲自幼便展现出过人的身体素质，他勤学苦练，很快就超越了同村所有习武的少年。到他十五岁时，即便是成年壮汉也难以与之匹敌。

1892年，张三甲的父亲见儿子天赋异禀又勤勉好学，便将他送到著名武师杨国昌门下深造。杨师傅一见张三甲便惊为天人，立即收其为入室弟子。在杨府学艺期间，张三甲废寝忘食地钻研武艺，技艺精湛到连师父都自叹弗如。他能够轻松挥舞重达150斤的大刀，动作行云流水，举重若轻。每当张三甲演练刀法时，杨师傅都会由衷赞叹：我门下弟子众多，但像三甲这样的奇才实属罕见。

为备战武举考试，张三甲又潜心研习骑射之术。经过一年的刻苦训练，他已然练就了百步穿杨的绝技。1897年，21岁的张三甲学成出师，带着师门和家族的期望参加乡试并顺利中举，随后赴京参加会试。然而在会试现场，衣着寒酸的张三甲与锦衣华服的世家子弟形成鲜明对比，又因无钱打点考官而遭到众人嘲笑，甚至被冠以穷猴子的侮辱性绰号。

会试前夕，恭亲王奕忻巡视考场时，一眼就注意到气宇轩昂的张三甲，当即与同僚打赌此人必能高中。事实证明亲王慧眼如炬：在正式考试中，张三甲将180斤重的大刀舞得虎虎生风，时而如猛虎下山，时而似蛟龙出海；在骑射比试中更是技压群雄。光绪帝龙颜大悦，亲自钦点张三甲为武状元。

张三甲高中状元的喜讯传回家乡后，整个开州为之沸腾。当地知府亲自登门道贺，并赠送状元及第的金匾。荣归故里时，张三甲家被前来道贺的乡亲围得水泄不通。就连当时已名震武林的霍元甲也慕名前来切磋，然而任凭霍元甲连踢三脚，张三甲都稳如泰山，纹丝不动，令霍元甲不禁感叹后生可畏。

然而天妒英才，就在张三甲准备赴京担任御前侍卫前夕，突然染上重病，短短半月便英年早逝，令人扼腕叹息。1902年，在他去世三年后，清廷鉴于现代战争已进入热兵器时代，传统武艺难堪大用，最终下诏废除武举制度。就这样，张三甲成为了中国历史上最后一位武状元，他的传奇人生也为延续千年的武举历史写下了最后的篇章。