1940年12月3日，抗联领导人参加了在远东伯力举行的一个重要会议。会议临近结束时，苏联远东军区部长瓦西里的一句话，让抗联将领周保中警觉起来，气氛立刻变得紧张。

抗联为何要去苏联？瓦西里说了什么，促使周保中如此警觉呢？

九一八事变后，东北的热血青年纷纷响应号召，组建了抗日队伍。1933年，我方开始整合抗日力量，成立了东北人民革命军，到了1936年，这支队伍更名为东北抗日联军。抗联作战英勇，迅速发展，到1936年，已扩展至11个军，总兵力超过3万。然而，到1939年底，抗联因孤立无援，兵力骤减，仅剩下不到2000人，处于生死存亡的关头。

抗联的命运，面临着抉择。由于与组织失联多年，很多干部和战士一度陷入迷茫。红军长征后，东北抗联与中共中央的联系几乎完全断绝，他们只能依赖驻莫斯科的共产国际代表团。然而，1937年底，王明等人回国后，抗联再次失去联系渠道，只能孤军奋战在敌后。

这种与组织失联的困境持续了近十年，而红军游击队与组织失联仅三年，可见抗联的艰难困境。为了打破这一僵局，抗联多次向共产国际和苏联方面求助，期望恢复联系，但始终未能如愿。

1936年，抗联第一路军尝试突破封锁返回关内，与红军会师，但未能成功。此时，抗联决定在牡丹江的一个商行召开紧急会议，讨论未来的出路。会议上，周保中打破沉默，提出：“为了保存力量，我建议北上。”这一提议得到了大多数人的支持，最终决定前往苏联避难。

新中国成立后，周保中回忆时曾向主席表示：“如果没有去苏联，抗联可能一个人都不剩。”

1940年3月27日，周保中和赵尚志、李兆麟等人前往苏联远东军区司令部，开始与苏方进行谈判。在会谈中，周保中明确表达：“我们希望苏联同志本着国际主义原则，允许抗联到苏联进行阶段性休整。”苏方对此并无异议，甚至愿意提供帮助。

那时，苏联和日本的关系微妙，彼此充满敌意。尽管伪满洲国成立，苏联在战略上出于自身利益考虑承认了伪满的存在。然而，随着1939年诺门坎的战争爆发，苏联对日军的情报需求变得尤为迫切。抗联若能协助苏方，获取情报便更加便利。

谈判达成了初步协议，抗联获得了去苏联境内休整的许可。根据协议，抗联将分批进入苏联，并接受训练。1940年冬天，第一、二路军越过乌苏里江和黑龙江，进入苏联。抗联战士在苏联营地的生活条件大幅改善，住上了帐篷，穿上了棉军装，食物充足，训练也变得正规起来。

在苏联，抗联不仅进行了射击和越野训练，还开展了无线电通信、爆破和跳伞等新课目，这些训练极大提升了抗联的技战术水平。尽管如此，周保中等人依旧未忘抗战使命，他们在苏联时频繁派出小组侦察东北，开展游击战斗，打击日军。

然而，抗联在苏联的日子并非一帆风顺。苏联军官常常未经同意私自调动抗联战士，周保中对此表示强烈反对，要求尊重抗联的独立性。与此同时，抗联多次请求苏联帮助恢复与国内的联系，但始终未能如愿，甚至在1940年12月的会议中，苏联方面未按承诺派遣我方代表，令抗联将领十分失望。

直到会议接近尾声时，瓦西里终于表示，苏方不再支持抗联党组织的独立性，建议解散抗联党。此言一出，周保中激烈反应，强调国际主义原则和各国相互尊重，维护了抗联的尊严。

经过这一事件后，苏联远东军区更换了联络代表。1942年，抗联最终编入苏军，成为第88独立步兵旅，战士们穿上了新的军装，拥有了苏联军衔。周保中被任命为中校旅长，李兆麟为少校政委。抗联的战士们虽在苏联红军的编制内，但始终坚持自主领导。

随着1945年苏联红军大规模集结，抗联终于与苏军一道，进入东北，开始了与日军的决战。9月中旬，彭真和陈云抵达沈阳，准备建立东北局，10月初，周保中等人也到达沈阳，向党汇报了与组织失联的艰辛经历，回忆间感慨万千。

抗联与八路军、新四军共同组成了东北人民自治军，周保中被任命为副司令员，至此，抗联重新与组织接轨，成为新中国的主力军之一，继续南征北战，迎接最终的胜利。