看《三国演义》时，每次看到刘备，总会觉得他特别客气，而且有点过于客气，尤其是他“三让徐州”那一段。那个时代，群雄逐鹿、诸侯争霸，刘备的客气看起来就显得不太合适。你要是看不下去，就像张飞、关羽那样劝他，“又不是我们要夺徐州”，刘备却会生气地回你一句：“尔等想陷我于不义之地吗？”真让人感觉有些莫名其妙，仿佛被蚊子叮了却给别人挠痒痒，真是让人难以理解。

陶谦倒也可以理解，他不是反派人物，客气一些还情有可原。但是，面对吕布这样一个反复无常的人，刘备依旧表现得过于客气。当吕布来投奔他时，刘备手里刚得的徐州就要让给吕布，如果不是张飞怒斥，吕布恐怕早就毫不客气地占了。这个举动看起来简直像是一个脑袋被门夹了的傻事。

在那个战乱纷争的年代，每个人都将自己的地盘视作生命一般看待，为什么偏偏刘备对此不以为然呢？难道他真的是因为讲义气才如此吗？

其实并不是这样！吕布在白门楼被擒之后，向刘备求情。刘备对曹操说的一句话揭示了他的想法：“公不见丁建阳、董卓之事乎”。刘备清楚吕布是什么人，他并非愚笨或糊涂，丁原和董卓的事他自然不会忘。他知道收留吕布意味着什么，那么他为何还要在徐州收留吕布呢？

在张飞打败曹豹之后，吕布袭取了刘备的徐州，结果张飞败走，刘备的家人也被困在徐州城里。后来，刘备和吕布见面，吕布装作大方地要把徐州还给刘备，刘备却坚持拒绝。关羽和张飞都非常不解，他们觉得大哥头脑一定被门夹了，怎么总是拒绝领地呢？他们不理解，也许很多人都不理解。有人说刘备讲义气，可他明明还劝曹操杀吕布，显然并不只是简单的讲义气。

这些疑问结合当时的时代背景，就容易理解了。当时正是群雄争霸的时期，像袁绍、袁术、公孙瓒、张绣、刘表、马腾、曹操等人都各自占有一方，实力强大，手中有兵有地。而刘备当时只有关羽、张飞两员猛将，地盘更是没有，实力相对较弱。要说三国时代最出名的两位县官，刘备和陈宫无疑名列其中，但陈宫选择了做谋士，刘备显然有更高的追求，他希望成为一个像曹操一样的人物。

当时，谋士和将领在选择投靠对象时，通常有两个标准：一个是实力，另一个是名声。大部分人更倾向于选择有实力的人，因为这样选择的风险最小。可是，刘备当时的实力明显不足，他只有一些零散的兵马，要么是张飞通过散财募得，要么是别人借给他的。他自己并没有太多的实力，甚至只能选择投靠他人。

在这种情况下，刘备只能选择打造自己的品牌，借着自己的名声吸引人才，像做生意的小公司一样，虽然没有大集团的实力，但通过提高服务水平和口碑营销，来在夹缝中生存，争取一席之地。

因此，刘备三让徐州并不是出于单纯的讲义气，而是因为他不想背负“反客为主”或“不义”的名声。他收留吕布，一方面是因为自己怕与吕布的实力对抗不过，另一方面也因为他害怕别人说他不收别人投奔，怕断了以后其他人对他投奔的念头。他连像吕布这样反复无常的人都愿意收留，其他人自然也就不会再担心投奔刘备会有什么问题。