明朝有这样一位大臣，辅佐了五代皇帝，太祖朱元璋对他信任有加，成祖朱棣临死前都还在喊他的名字，仁宗朱高炽在父亲去世以后第一时间就去面见他，朱高煦造反时把他位列“罪臣榜”第一名。

这位让老朱家都十分惦记的人，就是夏元吉。

姚广孝曾借用孔子评价郑国子产的话来称赞夏元吉，说他是“古之遗爱也”。（《明史》）张廷玉则在《明史》中夸赞夏元吉是赞夏原吉为“股肱之任”、“蔚为宗臣”，“树人之效”。那么，这位夏元吉到底是何许人也，他为何能得到这么高的评价呢？

夏元吉，字维喆，德兴人。夏元吉早年丧父，他一边赡养母亲，一边勤奋苦学，后被乡里举荐进太学。在太学里夏元吉致力于学问，沉稳刻苦，得到了朱元璋的赏识，被任命为户部主事。在这里夏元吉展现出他惊人的财政天赋，明朝的户部事务十分繁琐，但夏元吉总能处理得井井有条条。

燕王朱棣夺得皇位以后肃清建文旧臣，有人将夏元吉押上说他曾受建文帝重用，朱棣向来心狠手辣，但对于夏元吉这位能臣朱棣却十分爱惜，他不仅没有处死夏元吉，还任命他为户部尚书。

与方孝孺不同，夏元吉对于老朱家谁当皇帝并不太在意，他看重的是与百姓息息相关的财税。夏元吉制定的条例简洁便民，易于施行，对于政令的施行他曾说：“行之而难继者，且重困民，吾不忍也。”（《明史》）

不仅善于财税，夏元吉还很重视水利。成祖时浙西发大水，夏元吉亲自前往，率领十几万民工将水道疏浚，使得浙西一带的农田得到了灌溉，百姓们安居乐业。

夏元吉的一生都在贯彻两个字：爱民。

身为户部尚书时，夏元吉能不加征赋税就尽量不加。

成祖朱棣时有西域法王来，朱棣打算去迎接法王，遭到夏元吉的反对。法王入朝后，夏元吉见而不拜，态度很冷。朱棣笑着跟夏元吉说：“爱卿这是打算效法韩愈吗？”

宣宗时夏元吉曾跟随皇帝北巡阅兵，由于军队动作太慢，宣宗命人将几位将领的衣服扒掉，让他们挨冻。夏元吉多次进谏，宣宗看在夏元吉的面子上将他们放了。

在私底下，夏元吉也是一个和柔仁善的人。有一次夏元吉巡视苏州，旅社的厨师做饭太咸，夏元吉以白饭充饥，什么话都没有说，因为他担心自己一说，厨师就会受罚。在府中时，下人有时弄坏夏元吉的心爱之物，担惊受怕，而夏元吉得知以后不仅没有责怪他们，还对他们好言安慰。

夏元吉回到家乡以后，经常和农人一起交谈，丝毫没有官架子，任谁也看不出这曾经是一位尚书大人。

在朝堂上夏元吉也十分谦卑，朱棣经常找他谈论政务，夏元吉对外从不透露任何风声，退出宫中时也都是恭恭敬敬的。

然而，一旦牵扯上财政民生，夏元吉就会变得固执决绝。对于夏元吉来说，民生疾苦和朝廷的财税比什么都重要，为此他甚至不惜顶撞朱棣。朱棣是一个战争狂人，他在位时期南征北伐，赢得许多胜仗，但是也打得国库亏空，民不聊生。不久以后，朱棣又命工匠修造巨船，让郑和率领船队下西洋，夏元吉带头反对，认为这样太过耗费国力，对百姓不利。

永乐十九年（1421年）冬，成祖朱棣又准备远征北漠，询问夏元吉边防储备的情况。夏元吉直言不讳地说道：“比年师出无功，军马储蓄十丧八九，灾眚迭作，内外俱疲。”

朱棣十分恼怒，下令将夏元吉关押，并抄没其家。永乐二十年，朱棣北伐无功而返，途中病危，他于病榻之上连声喊着夏元吉的名字，对身边的人说道：“夏元吉爱我。”

朱棣临死前都对夏元吉念念不忘，可见他在成祖心中的地位。成祖一驾崩，太子朱高炽一边流着泪一边前往关押夏元吉的地方将他释放。听到朱棣驾崩的消息，夏元吉悲痛不已，哭倒在地，很久都不能起来。

仁宣两代皇帝都十分重用夏元吉，这也为仁宣之治奠定了基础。朱棣在位时期明朝虽然武力强大，但国库已经亏空，百姓负担极重，老朱家自己又不安宁。针对这种情况，夏元吉提出了赈济饥民，减省赋役，停罢下西洋的建议，仁宗全部听从。

有人或许会认为停止下西洋是眼光狭隘，但对于当时的明朝来说，以朝贡贸易为主的下西洋对明朝负担极重，严重影响了明朝的财政和民生。停下西洋是不得已而为之的选择。

事实证明夏元吉的建议对恢复明朝国力起到了重要的作用，朱高煦谋反时将夏元吉列为“罪臣榜”首位，足可见夏元吉对于仁宣皇帝的重要性。

明朝初期军队的强大让人们津津乐道，不过在明军强大的背后，是夏元吉的苦苦支撑。作为财政大臣，夏元吉平衡朝廷的需求与百姓的民生，他一生掌管无数金银，但自己的家中却都是布衣破瓦；他性格和善，但却为了心中的道可以以命进谏。这就是夏元吉，明初盛世的奠基者。

参考资料：

《明史》