1392年，经过数十年的精心培养，朱元璋的继承人——太子朱标不幸病逝。那一天，朱元璋白发如雪，因失去亲子之痛，宛如一夜老去。这场突如其来的悲剧，不仅让朱元璋心力交瘁，也标志着明朝初期“功臣宿将陨落”的序幕正式拉开。原本为太子朱标精心选拔和打造的豪华文武班底，瞬间失去了存在的意义。冯胜、傅友德、蓝玉、赵庸、唐胜宗、陆仲亨、费聚等赫赫有名的名将纷纷被赐死，而年逾七十的李善长也未能幸免于难。

此举，实为朱元璋为皇太孙朱允炆继位扫除障碍，力图确保大明江山社稷不至于旁落他人之手。朱允炆继位后，因其激进的“削藩”政策，迅速引发了燕王朱棣的不满，最终酿成了震动朝堂的“靖难之役”。此外，朱允炆过于宽仁的“宋襄公式的仁义”也导致了内斗的加剧，许多功勋大将和老臣相继丧命。

历史学者在探讨朱元璋对功臣的屠杀以及朱棣发动的“靖难之役”时，常常提出疑问：如果朱元璋将帝位传给燕王朱棣，而不是朱允炆，岂不是两全其美？这样淮西的功臣宿将们能得到保全，大明的政权也能得到稳固。毕竟，在朱元璋去世前，燕王朱棣无论在实力还是能力上，都远远超过其他兄弟。然而，朱元璋为何最终没有选择传位给朱棣呢？

《明史》中曾记载过一段朱元璋的评价：“异日安国家必燕王也。清沙漠者燕王也，朕无北顾之忧矣。”一些人基于此推测，朱元璋晚年或许真有意将帝位传给朱棣，但由于朱允炆集团篡改了“遗诏”，致使朱棣未能如愿接任。但朱元璋真有意传位给朱棣吗？众所周知，朱棣继位后，确实对《太祖实录》进行了不少修改，这使得其可信度受到质疑。如果朱元璋真有这一意图，朱允炆又怎能阻止得了？

从父亲的角度来看，朱元璋没有选择将帝位传给朱棣，而是将其传给了仁爱宽厚的朱允炆，或许更带有无奈的成分。单从能力上看，朱棣无疑能够担任皇帝。他不仅能够有效制衡曾跟随朱元璋开创大明江山的“淮西勋贵”，还曾两次带领大军征战沙漠，取得显赫战功，深得士兵和百姓的爱戴。

然而，能力强大并不意味着就适合继位，尤其是在太子朱标刚刚去世之时。在此情况下，可以考虑两种可能。第一，朱棣不是马皇后所生；第二，朱棣是马皇后所生，与朱标为同袍。无论哪一种情况，朱元璋都不可能选朱棣为继承人。

若朱棣非马皇后所生，他若想继位，几乎是不可能的，除非朱元璋极度糊涂。秦王朱樉、晋王朱棡皆是马皇后所生，不仅手握重兵，能力出众，若让朱棣继位，势必会引起两位兄长的强烈反对，朝廷内外矛盾四起。朱棣即使当了太子，秦王和晋王也会强烈不满，皇室的内部冲突也不可避免。

朱棣的生母究竟是谁，一直是历史上的一个谜。有人猜测是马皇后所生，也有人认为是侧妃、高丽妃、孙贵妃等人所生。朱标、秦王、晋王的身份毋庸置疑，是马皇后所生，属于“嫡子”。朱棣所做的《太祖实录》修改，进一步激起了人们对其母亲身份的疑虑。

退一步说，即便朱棣真的是马皇后所生，朱元璋也未必会选他为继承人。1392年太子朱标去世后，秦王朱爽、晋王朱棡仍健在，并且兄弟间矛盾重重。尤其是晋王和燕王之间，常常在太子朱标面前互相拆台，针锋相对。朱标尽力调解，但依然未能根本解决兄弟间的纷争。

对于秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣这几位皇子来说，他们是否适合继位呢？从一位父亲的角度出发，为了确保自己其他儿子的安全，朱元璋根本无法选择他们中的任何一位。秦王朱樉屡次因为不当行为受到弹劾，若非朱标为其打圆场，恐怕早已失去王位。即便是朱棡、朱棣，手握重兵，若一旦继位，兄弟间的斗争几乎是不可避免的。正如西晋时期的“八王之乱”，这类内斗最终会引发极大的社会动荡。

朱标去世后的朱元璋，面临着困局，类似于唐朝李世民晚年的难题。当时，李世民的长子李承乾因“无礼”被逐渐边缘化，李世民曾培养的多位贤能儿子，如李恪和李泰，逐渐形成了竞争关系。最终，李世民决定册立李治为太子，避免了内部冲突。

朱元璋的困境与李世民类似。为了保护他的诸多儿子，尤其是秦王、晋王、燕王等手握重兵的王子，朱元璋选择了仁爱宽厚的朱允炆继位。朱允炆具备与其兄弟们维持“暂时”和谐关系的条件，因此成为了最佳人选。

然而，朱元璋的设想最终未能实现。1395年，秦王朱爽病逝，朱元璋再次失去亲儿；1398年，晋王朱棡也去世，为燕王朱棣的称帝之路埋下了伏笔。即便如此，朱元璋仍未预料到，朱允炆继位后，采取了极为激烈的“削藩”政策，导致了“靖难之乱”的爆发，朝廷陷入了长达四年的内斗。

如果朱允炆能够更为稳妥地进行“削藩”策略，通过分化瓦解的手段逐渐削弱燕王的力量，也许“靖难之乱”便不会爆发，甚至燕王的起义也能早早被平定。