发生在明朝万历二十年至二十六年（1592年至1598年）的万历抗倭援朝之战，是一场对中国、日本、朝鲜三国历史发展产生深远影响的战争。在丰臣秀吉集结日本战国时期的精锐军队入侵朝鲜半岛，并导致李氏朝鲜“八道尽失”之际，大明朝毅然决定派兵援朝。经过将近七年的血战与外交博弈，明军最终将日本侵略者完全驱逐，助李氏朝鲜恢复了政权。

这场战争不仅成功地挫败了日本的侵略企图，更为明朝辽东地区的边境安全提供了有力保障。尽管如此，关于明朝是否应该参与这场战争的争议一直没有平息，甚至有一些声音质疑抗倭援朝的必要性和积极意义。例如，《明史?朝鲜传》便指出：“自倭乱朝鲜七载，（明朝）丧师数十万，糜饷数百万，中朝与属国迄无胜算，至关白（指丰臣秀吉）死而祸始息。”而李氏朝鲜方面也有类似的意见，认为“皇朝（指明朝）之速亡，未必不由于东征”（《朝鲜王朝实录·肃宗实录》卷18）。他们认为，明朝在援朝过程中的巨大损失加速了其灭亡的进程，因此这场战争带来的结果是得不偿失的。

那么，问题究竟是否真如他们所言，万历抗倭援朝之战真的是一场不应发动的战争吗？

抗倭援朝，是捍卫家国的正义之举

虽然明朝出兵援朝的直接原因是因为日本侵略了朝鲜半岛，但这场战争的实质背景远不止如此。日本的目的并非单纯占领朝鲜，而是以此为跳板，企图侵入中国。早在日本战国时期，织田信长就曾计划在统一日本后，组织强大的舰队以武力征服中国。明朝士大夫对此早有警觉，明末的徐光启曾在《海防迂说》中提到，信长若能成就其雄图，将成为大明的严重威胁。而丰臣秀吉在进军朝鲜之前，更是直接宣称：“（明）四百余州，可措顾而定矣”，这表明了日本对明朝的侵略野心毫不掩饰。

显而易见，日军不仅意图侵占朝鲜，更有图谋大明的目标。明朝若不采取果断行动，日军势必会越过鸭绿江，深入辽东腹地，甚至威胁到京畿地区。在这种情况下，战争的结果将无法预料。正如历史学家杨昭全所言：“明军不出援，朝鲜将被倭军全部侵占，明朝国土也会被侵袭。”这场战争虽然残酷，但却是保卫国家的正义之举，避免了更为巨大的灾难。

抗倭援朝，亦是扶危救难的仁义之举

日军侵占朝鲜，给半岛人民带来了极大的灾难。日本军队所到之地，肆意烧杀抢掠，暴行令人发指。根据史料记载，日军在许多地方实施了大规模的屠杀和破坏，甚至有记载称，日军在罗州屠杀了6006人以割鼻计功。而当时的日本随军僧医庆念也在《朝鲜日日记》中描述了日军残暴的行径，称“无论田野、山里还是城内，全都被烧光，尸体遍地。”

与此形成鲜明对比的是，明军不仅成功帮助朝鲜恢复了政权，更对朝鲜百姓给予了极大的关怀。在收复失地之后，明军主动提供军粮援助，解救了饥民，让在战火中幸存的百姓得以度过难关。即使明军后勤困乏，粮草不足，官兵面临巨大的生存压力，但他们仍然尽力帮助朝鲜百姓，展现了极高的人道精神。这种仁义之师的形象，成为了历史上值得称道的一笔。

抗倭援朝打出了近三百年的和平，意义不可忽视

万历援朝之战不仅仅恢复了东亚地区的和平，更削弱了日本的侵略能力，使得日本在接下来的三百年里不再主动挑起战争。正如柯胜雨在《万历东征》中所指出：“朝鲜之役惨败于明朝的记忆犹新，日本人长期深刻反省，再也不敢主动挑战业已形成的东亚政治秩序。”这场战争虽然付出了巨大代价，但它为东亚地区带来了长期的和平与稳定。

关于战争的代价与明朝的灭亡

尽管抗倭援朝为明朝带来了巨大的消耗，但我们不能将明朝的灭亡完全归咎于这场战争。实际上，明朝在援朝战争期间的损失相对较小。明军在半岛阵亡人数约为1.6万左右，加上非战斗死亡，最多约为2万，远远低于《明史》中提到的“丧师数十万”。此外，明朝在援朝期间的财政支出也并未达到历史上极为严重的程度。即使考虑到经济衰退和灾荒，抗倭援朝的支出也并未导致明朝的财政崩溃。

总之，明朝的灭亡是多种复杂因素作用的结果，抗倭援朝虽带来一定损耗，但并非其灭亡的根本原因。如果在随后的几十年里，明朝政府能够更加注重内部治理，减轻政治纷争，或许历史的走向会有所不同。因此，不能简单地将明朝的灭亡归咎于援朝之役。

万历抗倭援朝不仅捍卫了中朝两国的领土和主权，也给东亚地区带来了长达三百年的和平，这一历史功绩无论如何也不能被抹杀。