国学大师南怀瑾在《论语别裁》一书中曾提到：“清代中兴名臣曾国藩有十三套学问流传至今，其中之一是《曾国藩家书》，另一套则是《冰鉴》。”

《冰鉴》是曾国藩总结自己识人、用人经验的经典之作，对于深入洞察人心、观察人性具有极大的帮助。许多杰出人才都被曾国藩通过这些方法挑选出来，并在晚清时期崭露头角。然而，也有一些心怀不轨之人，试图混水摸鱼，但最终都被曾国藩一眼识破。举个例子，曾国藩的一个外甥前来投奔他，仅仅在饭桌上的一个小动作，便让曾国藩看出此人难成大器，于是他决定将其送回家。那么，这个外甥究竟做了什么呢？让我们接着往下看。

众所周知，湘军是曾国藩通过复杂的师徒、亲戚、朋友关系在湖南一带所组建的一支地方武装力量。由于湘军的经费大多由曾国藩个人承担，可以说它是他个人的武装力量，毫不为过。湘军的指挥几乎完全由曾国藩及湖南的其他将领主导，清朝中央其他官员根本无法对其施加影响。

正因为如此，当湘军成功收复了重镇武汉后，咸丰皇帝曾感慨道：“失去了半个洪秀全，却迎来了一个曾国藩。”因此，慈禧太后在之后支持李鸿章建立淮军，并使左宗棠从湘军独立出来。而湘军的将领任命权，几乎完全掌握在左宗棠手中。只要他看中某人，便能让其在湘军中如鱼得水。

在历史上，许多名人出于自身声誉的考虑，都不愿意过度任人唯亲，但曾国藩却不拘一格，举贤不避亲。只要有能力，他就会让你加入湘军。因此，在湘军中，父子、兄弟、邻居等亲戚朋友同在一个部队的现象屡见不鲜。然而，这种局面也使得湘军内部的关系错综复杂，管理上相当棘手。曾国藩的外甥请求投靠他时，他虽然答应，但并不完全了解外甥的为人。为了更好地识人，曾国藩决定通过细致的观察来了解外甥。与普通领导不同，曾国藩通过一顿饭来考察一个人的性格，他通过观察对方在饭桌上的举止，从中判断其品性如何。而外甥并不知情，看到舅舅这么热情，还特地请他吃饭，便高兴地答应了赴约。

饭桌上，曾国藩热情款待外甥，让他感受到一种亲切与温暖的气氛。然而，这顿饭过后，曾国藩却给了外甥一笔钱，并决定将他送回家。外甥完全不理解自己做错了什么，而他的母亲（曾国藩的姐姐）得知后也十分生气，甚至写信责骂曾国藩。那么，外甥究竟做了什么让曾国藩如此决绝呢？

原来，在吃饭过程中，曾国藩注意到外甥挑出了碗中的秕谷并将其丢到一旁。秕谷是那些形状不完整、空心或不饱满的米粒，与普通米相比，口感较差。外甥自小生活优越，厌恶吃秕谷也不足为奇，但这一举动却让曾国藩看出了他性格中的一个重要问题——他是一个挑剔且无法吃苦的人。军队可不是普通生活，一旦遇到战争，粮食短缺，甚至可能连野菜、树皮都得啃。外甥这样娇生惯养，显然不适合加入军队。而且，挑剔的性格也让曾国藩看出，他不愿与人共苦，一旦有人给他利益诱惑，他很可能会出卖自己，甚至背叛湘军。浪费粮食的行为更是让曾国藩感到不满。最终，曾国藩决定，宁愿得罪姐姐，也不让外甥留在身边。

然而，如果外甥是块璞玉，曾国藩也绝不会吝惜时间去雕琢他。比如，晚清名将江忠源，初识时，江忠源声名狼藉，在当地被称为“无赖秀才”，嗜赌好色，行为不拘礼仪，很多当时的大佬都不屑与他交往。但曾国藩却看出江忠源是一个可塑之材。果不其然，太平天国起义爆发后，江忠源投身湘军，成为一员虎将，在家乡组织起“楚勇”前往广西参战。战败后，江忠源宁死不屈，最终选择自杀殉国。曾国藩曾预言，江忠源必将建功立业，并且会以节义死。

此外，后来成为台湾首任巡抚的刘铭传，也是曾国藩慧眼识珠的例子。在李鸿章建立淮军后，曾国藩曾帮助李鸿章挑选得力干将。曾国藩的方法很简单，他让李鸿章将这些人集中在一起，共同生活、共餐共宿，观察他们日常中的表现。一天晚上，大多数人已经入睡，曾国藩和李鸿章悄悄走进宿舍查寝。只见一位读书人正坐在窗前，一边喝酒，一边翻阅《史记》。曾国藩对李鸿章说道：“这个人可以重用。”李鸿章深信曾国藩的眼光，因此很快就将刘铭传提拔起来。果然，刘铭传后来的表现堪称出色，成为两岸人民敬仰的民族英雄。

在《冰鉴》一书中，曾国藩还介绍了许多识人的技巧。其中，他强调首先要观察一个人的气魄、精神和性格。若一个人有“贵相”或“富相”，必定是端庄稳重、谦和包容、做事有条理、心怀天下。这四个特质中，尽管不能每一条都完全具备，但至少应有其中之一。