1937年“七七事变”爆发后，日军加紧了对中国的侵略步伐，而中国共产党与国民政府为了共同抵御外敌，开始更加密切地合作。中国共产党迅速向国民政府提出了《中国共产党为公布国共合作宣言》，声明愿意“取消红军番号，改编为国民革命军，接受国民政府军事委员会的指挥，并随时待命，承担抗日的前线任务”。

直到8月28日，国民政府军事委员会发布命令，正式将陕北的红军主力部队改编为“国民革命军第八路军”，这支部队后来成为大家熟知的八路军。

同年10月，我党在南方八省的游击队也开始改编为“国民革命军陆军新编第四军”，这便是后来大家熟知的新四军。

然而，有一个非常值得思考的问题，尽管这两支部队的名称中都带有“军”字，为什么它们后来的发展却差距悬殊呢？1955年，授衔时，八路军中有9位元帅，而新四军仅有1位元帅。这背后的原因是什么？

这一问题有许多因素，表面看起来，尽管两者的名字都带有“军”字，但实际上它们的构成差异非常大。正如前文所述，八路军的全名是“路军”，它实际上是比“军”更高级别的单位，类似于宁都起义中的26路军、淞沪抗战时的19路军等。更为直接的证据是，1937年9月11日，国民政府军事委员会再次下令，宣布八路军改为第十八集团军，这一改变实际上意味着八路军的战力远超普通军队。

至于为何我们习惯称八路军，而不是十八集团军，这与我党希望保持一定的独立性和正规性有关，具体细节此处不做过多展开。

从部队编制来看，八路军作为正规部队，实行师、旅、团等层级编制，结构清晰且高效。

相比之下，新四军虽然同样属于“军”的序列，但它在编制上属于较为灵活的游击队型。新四军最初下辖四个支队和一个特务营，支队下设团，所以可以说新四军的编制类似于师级，而支队的级别相当于旅级。

1940年，皖南事变后重建的新四军将支队调整为师，但当时有很大一部分兵力来自八路军的支援。可以看到，像粟裕、张云逸、黄克诚、彭雪枫、李先念、谭震林、张鼎丞这些将领，除了少数几位长期坚持江南游击的以外，大多数人都曾先后参与过八路军的战斗，并带着部队调入新四军。

实际上，刚开始筹建新四军时，中央的计划是将其编入八路军的下属单位。毛主席在1937年10月18日和11月6日分别发布了指示，建议将新四军隶属于八路军，编为两师四旅八团。然而，蒋介石对此并不认可，他最初对八路军的编制就多次提出意见，因此新四军的编制被大大压缩。在陈诚的领导下，国民政府则希望将八路军和新四军分成两个独立的单位，以便将新四军置于自己的掌控之下，从而削弱我党的实力。尽管如此，新四军最终还是在我党领导下稳步发展起来，证明了人民军队与旧式军阀之间的本质区别。

这一事件也反映出新四军和八路军在编制上存在的差距。八路军的前身红军经历了艰辛的长征，接着与陕北红军合并，形成了三大主力部队。由于其丰富的战斗经验，八路军的指挥能力和军官素质都非常高。与此不同，新四军的前身，南方的游击队，主要活跃在敌后，面临的敌人主要是如何存活和发展根据地，更多的是依赖政工干部的组织能力，如项英、邓子恢等人。

从兵员上来看，八路军在改编之初就拥有了三个师，约4.5万人的规模，且其中的115师、120师、129师等每个师的规模都相当庞大，另有3万多名没有编制的武装人员。而新四军的四个支队在刚开始时只有约1.03万人，甚至连八路军的一个师的规模都不及。

正因如此，八路军能够培养出更多的元帅是合情合理的。到1940年，八路军的兵力已经发展到40多万人，而新四军仅为6万多人，兵力差距巨大。尤其是1941年的皖南事变，新四军遭受了沉重的打击，叶挺被俘，项英、周子昆和袁国平等领导人相继牺牲，导致了数千精英的损失。

然而，尽管蒋介石试图借此机会消除新四军的存在，但在全国人民的强烈呼声下，老蒋并未得逞。中央政府随后决定重建新四军，并不断增加其兵力，将八路军的部分纵队调归新四军。到抗战结束时，新四军的兵力已经发展到31万，而八路军则达到了102万，尽管新四军的比例有所下降，但总数差距仍然巨大。

除了兵力上的差距，八路军和新四军所面临的战略环境和指挥体系也有很大的差异。八路军主要活跃在陕西、山西等日军尚未完全控制的地区，抗战爆发前，蒋介石在这些地方的统治力较弱。相比之下，新四军的活动区域主要在江南，蒋介石的控制力更强，而且新四军的指挥体系也更加复杂，叶挺和项英在指挥上存在一定分歧，这也导致了皖南事变的惨重损失。

解放战争初期，八路军和新四军都在中国的战略格局中发挥了重要作用。八路军不仅在华北、华东等地建立了多个战区，而且在解放战争的四大野战军中，八路军占据了三支。而新四军则与八路军组成了华东野战军，这为中国的最终胜利奠定了坚实的基础。

综上所述，八路军和新四军在人员编制、发展环境、指挥体系等方面的差异，最终导致了它们在1955年授衔时的不同表现。尽管如此，新四军的贡献同样值得我们铭记，尤其是其中的干部，许多人都获得了大将军衔，这也是对他们在抗战中所作贡献的充分肯定。