中国城镇知识青年上山下乡的起因，源于20世纪50年代中期，社会面临的城镇就业压力。政府提出这一计划，旨在通过动员城镇青年前往农村参加农业生产，减轻城市的就业负担，同时把农村作为解决过剩劳动力的广阔天地。

知识青年上山下乡的背景，离不开经济形势的波动与政治局势的变化。随着“文化大革命”的深入，运动逐渐演变成红卫兵运动的附属品，最终带来了社会的巨大痛苦，也使得所谓的“教育革命”最终彻底失败。

一、运动的起源

1950年代初期，随着三大改造的顺利完成和第一个五年计划的实施，劳动就业的分配开始统一。但此时，个体经济受到严格限制，失业人员无法通过自谋职业找到出路，城市就业形势逐渐紧张。而与此同时，中小学生大量毕业，但由于企业无法吸纳这些新毕业生，社会上涌现出日益严重的就业难题。

由于政府的财力与物力有限，无法将所有失业人员和应届毕业生安置在城市，政府决定将目光转向农村、边疆与基层厂矿。1957年，发布的《关于中小学毕业生参加农业生产问题》和《全国农业发展纲要》明确指出，应该将城市青年学生的下乡动员置于重要位置。

从这一时期开始，全国范围内的知识青年上山下乡运动逐渐展开。运动是有计划且有组织的进行。对于城市青年而言，是否留在城市或下乡，依然有一定选择的余地。在这样的社会氛围下，一些青年怀着建设社会主义新农村的理想，决心投身农业生产，成为新中国的第一代农民。许多品学兼优的毕业生，出于对国家和人民的深切关怀，愿意奔赴乡村，贡献自己的力量。

动员城镇青年下乡，作为一种重要的经济措施，旨在缓解城市的就业压力，并控制大量农村人口涌入城市，确保国民经济的稳步发展。

二、上山下乡的政治转向

1966年以后，许多企业停产，许多在职人员由于无法正常工作而失业，新增就业人员的需求大大减少，许多知识青年不得不前往农村和边疆。上山下乡的初衷，依然与经济形势密切相关。然而，随着“文革”的加剧，知识青年上山下乡开始转变为一场政治运动，并最终脱离了最初解决就业问题的目的，成为了完全的政治行为。

“文革”初期，许多青年加入红卫兵，和社会各行业的造反派共同进行激进的政治活动，冲击政府机关，停课闹革命。“造反”风潮席卷全国。1968年底，由于大规模的“教育改革”，高等院校停招，新毕业生未能得到妥善安置，成为一个严峻的社会问题。

当时，政治上强调要培养无产阶级革命事业的接班人，这种思路在一定程度上是可以理解的。然而，如何培养，在哪里培养，却成了一个关键问题。很快，政府提出让知识青年到最艰苦的地方接受锻炼，并忽视了正规学校教育的重要性。

1968年12月，政府号召知识青年到农村去接受贫下中农的再教育。大批初高中毕业生纷纷走向农村。至此，震撼全国的红卫兵运动逐渐被上山下乡运动所取代。

所谓“再教育”，指的是认为学校教育未能完成的部分，需要进行补课，强化与工农群众的联系。但这一理论存在漏洞，因为工人阶级同样属于劳动人民，为什么不让青年在城镇接受工人的再教育，却要把他们送往乡村接受贫下中农的再教育呢？

最终，农村成为了接收这些知识青年的“再教育”基地。这个决策，背后实际上是由于城市无法吸纳这么多人，而且政治上也无法允许“大城市吃闲饭”。因此，青年被动员到农村，而这背后的经济原因被掩盖，政治宣传成为了唯一的焦点。

三、运动的结果与反思

对上山下乡运动的评价一直在持续，尤其是在这场运动持续了20多年后。我们不能否认，这场运动也有其积极的一面。许多知识青年虽然在当时的环境中可能没有完全自觉，但他们大多数还是努力适应时代的需求，做出了许多贡献。有些人成为了乡村文化的传播者，有些在贫困地区帮助农民解决医疗难题，也有些为农业生产做出了显著贡献。更重要的是，许多知识青年以普通农民的身份，默默为祖国的农村和边疆建设奉献了自己的青春和才华。

这些青年从城市到农村，从学生到农民，经历了极其艰难的转变，这一过程促使他们对中国的国情有了更为深入的理解，也激发了他们强烈的变革中国的责任感。

然而，这场运动的负面效应也不容忽视。“十年动乱”带来的恶果，使得许多本应成为科学家、学者的人才被淹没在上山下乡的洪流中，导致我国科学界的人才断层，这对国家经济的长远发展产生了深远的影响。

在最宝贵的求学时光，许多青年失去了学习的机会。即便他们在后来回到城市，由于年纪增大，缺乏专业技能，往往只能从事低技能的工作，找不到理想的职位。这些知识青年，尤其是一些后期被企业改革裁员的人，常常陷入了困境，生活条件艰难。

四、历史教训与启示

上山下乡运动的失败提醒我们，社会问题的解决，最终需要依赖经济的发展和就业的解决。上山下乡的失败，揭示了一个深刻的历史教训——当时为了处理劳动力过剩问题，采取的并非增加就业机会，而是通过将新增劳动力从城市转移到农村来“稀释”问题。这一方法在经济和社会层面上并未得到有效解决，反而引发了更多问题。

这一历史教训提醒我们，解决社会问题，尤其是就业问题，根本途径是发展经济，创造就业机会。

在改革开放后，中国的经济逐渐恢复和发展，改革开放政策大大改善了就业环境，不再依赖于上山下乡的方式。80年代后，随着市场经济的发展，城市和农村的就业形势发生了转变，许多新的就业机会涌现出来。国家通过改革释放了经济潜力，扩大了就业渠道。

五、结语

回顾上山下乡的历史，知识青年在这场运动中经历了许多艰辛与成长，虽然有过幻想和热血，但也有过青春的荒废和人生信心的动摇。随着历史的推进，那段经历逐渐被尘封，成为过去。而今天，经济的不断发展，法治逐步健全，城乡差距逐步缩小，已经为每个人提供了更多选择和更好的机会。运动式的上山下乡已经不再可能重演。