在每年高考成绩公布的时候，总会传来普通家庭孩子考入顶尖大学的好消息，这让人不禁为他们喝彩。如今，高考已经成为普通人改变命运的一个重要途径，很多人通过这条道路实现了人生的逆袭。那么，在古代，寒门子弟又是如何改变自己命运的呢？

最早的人才选拔制度就是察举制，起源于两汉时期。汉朝初期，刘邦建立政权后，他手下多为以武将为主，文官较少，人才匮乏，因此他要求各地从民间推荐有治理国家才能的人才。正如刘邦在《大风歌》里所唱的那样：“大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方。”最初的察举制是一种约定俗成的做法，并没有明确的法律规定。

《汉书·文帝纪》中记载：“九月，诏诸侯王、公卿、郡守举贤良能直言极谏者，上亲策之。”直到汉文帝时期，察举制才正式成型，当时只是一个简单的选拔制度，直至汉武帝时期，儒家思想得到独尊，察举制才逐渐得到完善。察举制的工作由地方的最高官员——郡太守来执行，选拔当地的优秀人才进行简单的考核，然后定期将这些人推荐到中央，最后由中央政府给这些人才安排官职。

察举制考核的内容不如后来的科举制复杂，其中最为重要的是“孝廉”二字。所谓“孝”就是孝敬父母，所谓“廉”则是清廉正直。在当时，孝道被看作是衡量一个人品德的标准之一，认为如果一个人连父母都不能孝敬，那么他也无法忠诚于国家。而廉洁则代表着一个人的道德品质，只有那些在面对诱惑时能坚守操守的人，才能被认为有为国家效力的潜力。

汉武帝时期，儒家思想开始盛行，尤其是“孝悌”作为儒家思想的核心之一，也成为了选拔人才的重要标准。很多通过察举制选拔的官员，都是寒门子弟。历史记载表明，当时大约有74000名官员是通过察举制选拔出来的，其中不乏青史留名的人物，如董仲舒和司马相如等人。

然而，随着时间的推移，察举制逐渐出现了问题。由于古代读书极为困难，且成本高昂，许多寒门子弟根本无法接受教育。而那些掌握财富和权力的世族，逐渐垄断了教育资源和受教育的机会。许多郡太守在选拔人才时，偏向于照顾世家子弟，利用人情或暗中交易，使得更多寒门子弟无缘进入官场。随着社会的腐败和财富的集中，门阀家族的影响力不断增强，最终形成了严重的家族政治，朝廷的选拔制度受到了严重的限制。

到了三国时期，魏文帝曹丕即位后，意识到两汉选拔制度中的弊端，于是采纳了尚书令陈群的意见，重建了选官制度，推出了“九品中正制”。这种新制度按照“上上、上中、上下”等九个品级来划分官员的等级，虽然改变了选拔方式，但仍然存在许多问题，尤其是在家族世家之间任人唯亲的现象严重。寒门子弟的出路越来越窄，最终陷入了“上品无寒门，下品无士族”的窘境。

随着时间的推移，世家对皇权的威胁逐渐加大，尤其是在晋朝之后，权力几乎完全掌握在豪门望族手中。寒门子弟的晋升机会变得更加渺茫，最终，经过几百年的战乱，隋朝的科举制度出现了，这一制度成为寒门子弟改变命运的希望。

科举制相较于之前的察举制和九品中正制，去除了中介环节，避免了地方权力对选拔过程的干扰，真正实现了公平选拔。隋文帝认识到，要改变现有的社会格局，必须让寒门子弟有机会进入朝廷，发挥其才干。他废除了九品中正制，创立了以分科考试为基础的科举制度。尽管隋朝建立时间较短，但隋文帝和隋炀帝在科举制度的建立上都付出了重要的努力。

科举制度开始后，朝廷为寒门子弟提供了考试机会和相关资助，确保他们能够参加科举考试。唐代时，朝廷还特别为寒门子弟提供了路费和住宿补助，确保他们在贫困条件下能够完成学业并参加考试。这一政策被延续到宋代、明代，甚至清代，每个朝代都根据自身的情况，为寒门子弟提供不同形式的资助和帮助，确保有才能的寒门学子能够顺利进入仕途。

无论是唐朝的“贡士庄”和“贡士库”，还是宋代的学田制，这些都体现了政府对寒门子弟的关怀。到了明清时期，地方政府、书院以及社会富商的捐赠也为寒门子弟提供了更多的机会。通过科举制度，许多寒门子弟最终走向了仕途，改变了自己的命运。历史上许多名人，如范仲淹、曾国藩等，都是出身贫寒，但通过科举考试最终获得了成功。

总的来说，科举制度为寒门子弟提供了改变命运的机会，不仅为国家选拔了众多有才之士，也让普通家庭的孩子通过自己的努力走上了更高的社会阶层。