东汉末年，战火四起，社会动荡不安，百姓疾苦，官府腐败，社会秩序完全崩溃。尽管如此，仍然有许多英雄人物和不屈的精神力量。提到东汉末年，很多人容易将其与三国时期混为一谈。其实，东汉末年标志着东汉王朝的覆灭，而三国时期则是全新的历史篇章的开始。虽然这两个时期有交集，但它们已经具有了不同的历史意义。

那么，东汉末年的终结到底是谁造成的呢？到底是谁揭开了东汉历史的终章？今天我们将讲述的正是这位关键人物——董卓。

董卓，字仲颍，出生于陇西郡临洮县。董卓的父亲董君雅曾在豫州担任过颍川郡轮氏县尉，在这个地方，董君雅育有两子，董卓和董旻。事实上，董卓兄弟之前还有一位哥哥，但遗憾的是，他体弱多病，不久便去世，因此也未留下太多的记载。之后，董君雅因职务调动离开豫州，带着家人回到了西北的故乡。董卓自小便在这样充满边疆气息的地方长大，身边多是草原民族，因此从小便受到武术训练，尤其擅长骑射。董卓的家乡靠近羌族的领地，也有可能是董卓的母亲来自羌族，这种独特的背景让他从小就与当地的羌族人民建立了深厚的联系。他的骑射技巧异常精湛，甚至能左右开弓，展现出常人难以企及的力气和精准度。

董卓年少时，热衷行侠仗义，义气十足，结识了许多羌族首领，经常与他们打成一片。董卓的家境并不富裕，但他时常招待羌族首领，杀牛杀羊款待，羌族首领们对他的豪爽也心生感激，甚至回赠大量牛羊，以表谢意。董卓的部下，像李傕等人，也大多来自凉州边境，与羌族有着深厚的渊源。董卓的成年时期，正值胡人经常骚扰边疆，掠夺百姓。由于其勇武出众，很快便被西郡太守和刺史看中，任命为地方官员，负责防范胡人侵扰。董卓不负众望，在战场上屡屡立下赫赫战功，成功斩首数千胡人，成为赫赫有名的勇将，随后被任命为羽林郎。

延熹九年，鲜卑人和羌人联合作乱，向东汉朝廷发起挑战，朝廷派遣张奂率兵平叛，负责平定幽州、并州和凉州的叛乱。当时，董卓已经成为张奂的军司马。由于董卓从小与羌族接触，精通其习性，迅速利用自己擅长的战术，打败了敌军。永康元年冬，羌族再次入侵三辅，董卓再度受命前去平叛。这一战，他斩杀敌军数万，连敌方的首领也被斩于马下。此战之后，董卓获得了朝廷的丰厚赏赐，但他并未贪图个人利益，而是将所有奖励分发给自己的部下，这让他的部下对他更加忠心耿耿。

然而，董卓也并非一帆风顺。由于某些原因，董卓被罢免了职务。直到熹平年间，董卓才有机会复职，被司徒袁隗任命为掾吏，这才重新回到官场。奇怪的是，董卓的老上司张奂，并未帮助他重返官场，而是后来的袁隗给了他一个机会。袁隗此人正是袁绍的叔叔，三公之一。尽管董卓曾多次向张奂献礼，但均被拒绝，似乎张奂对董卓颇有偏见。

中平元年，黄巾起义席卷中原，董卓接替卢植成为东中郎将，负责冀州的战事。虽然他攻打曲阳县时未能取得决定性的胜利，但却因黄巾军的挑战被派往平定叛乱。经过一番努力，董卓再度展示了他出色的军事指挥才能，为朝廷立下了不小的功勋。