提到清朝最著名的太监，非李莲英莫属。作为太监，他不仅获得了慈禧太后的极高宠信，还打破了“太监品级以四品为限”的古老规制，最终被封为正二品总管太监，成为宫廷内不可忽视的人物。

李莲英的成长历程

李莲英之所以能够如此辉煌，除了少许的运气，更离不开他自身的努力和智慧。李莲英原名李进喜，出生在一个贫困的农村家庭。年仅8岁时，他便进入了宫廷，而在16岁时，他被调到了慈禧身边，开始了他的宫廷生涯。

李莲英聪慧机智，待人接物恰到好处，尤其懂得如何保持低调，赢得了慈禧的信任。早在李莲英获得宠爱之前，宫中曾有一位举足轻重的太监——安德海。安德海不仅为人张狂，而且目空一切，连小皇帝载淳、恭亲王奕訢等朝中权臣也不放在眼里。依仗着慈禧的宠信，安德海公然无视清朝“太监不得擅出宫禁”的规矩，带着一帮随从外出游玩，气焰十分嚣张。

然而，安德海的傲慢和不敬招致了不少仇恨，最终在巡抚丁宝桢的设计下，被捕并立即处决。李莲英深知得宠是一时的，便从安德海的失败中吸取了深刻教训。尽管李莲英已经得到慈禧的宠爱，但他始终以谦恭的态度待人，对每个人都十分尊敬，始终保持低调的姿态。

光绪十二年（1886年）四月，慈禧派总理海军衙门大臣醇亲王前往北洋海军视察。为了不让慈禧感到疑虑，醇亲王主动请求李莲英随行。李莲英毫不摆架子，每天为醇亲王点烟，并像仆人一样亲自服侍他。即便醇亲王对李莲英最初并不怎么看好，见到他如此恭敬的态度后，也不得不对他另眼相待。

李莲英的处世哲学可见一斑，墓碑上刻着“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈”这句话，这正是他对待工作和生活的态度。他尽职尽责、谦和待人，从不急功近利，年复一年的努力和细心，最终为他赢得了慈禧太后的长期宠爱。

在慈禧掌权期间，李莲英一直得宠，尽管宫内的太监和宫女更替频繁，他却始终未曾失宠。传言，到了慈禧晚年，两人如老友般亲近，慈禧常在饭后邀请李莲英一起散步，畅谈心事。李莲英的忠诚与低调成为他能够长期依附在慈禧身边的重要原因。

1908年，慈禧太后去世。李莲英悲痛欲绝，号啕大哭，但他在悼念慈禧的同时，也不得不为自己的未来考虑。李莲英在多年得宠的同时，积累了不少财富。而他成为众多宫中人的眼中钉，尤其是隆裕太后身边的小德张，屡次向隆裕太后提出应当严查李莲英，查明其财富来源，并充公其家产。

李莲英宣称会为慈禧守灵100天，除了出于对主子的深厚感情外，更多的是他需要利用这一时间好好思考未来的出路。守灵结束后，李莲英于宣统元年（1909年）二月初二离开了他曾生活了52年的皇宫。

李莲英的死因之谜

慈禧去世后，李莲英继续在宫外生活了三年。有人说他在死前为化解财产上的纠纷，也感念隆裕太后多年来的照顾，将不少财物交还给隆裕太后，并分发给亲朋好友。然而，也有传闻称李莲英被暗杀，身后的遗产被宫中的太监瓜分。据说，1966年，李莲英的墓地在恩济庄被施工队发现，挖掘过程中，人们惊讶地发现，李莲英的墓穴中没有尸骨，只有一个头颅。此外，墓中还发现了珍贵的彩色宝石，这些线索进一步为他“被暗杀”的说法增添了可能性。

对于李莲英的死因，至今仍然众说纷纭。有人猜测可能是保皇党或反对势力对李莲英下手，因为他身居高位，积累了不少财富。而有些人则认为，李莲英虽然身受宠爱，却从未干涉朝政，他的死因更可能与宫外的利益冲突有关。而另一些人则认为，可能是一些贼人对李莲英的财富心生贪念，然而，关于李莲英尸体被斩首的原因，至今没有明确的解释。

李莲英曾侍奉慈禧一生，修建了奢华的陵墓，可惜在他死后不久，陵墓就被军阀孙殿英盗掘，宝贵的财物几乎被洗劫一空，令人唏嘘不已。