清代官场中流行着一个独特的术语——“开复”。那么，开复到底是什么意思呢？简单来说，它指的是当官员受到革职处分后，经过一系列的手段，他们可以重新恢复职务，这种现象在清朝的官场中相当普遍。

许多清代的影视作品中，常常呈现出皇帝一声令下，某位官员被革职的场景。观众往往认为这个官员就此失去了再度从政的机会，甚至会被迫卷铺盖回家。然而，实际上，许多清代官员，尤其是那些在皇帝身边担任重要职务的大臣，虽然也常因种种原因受到革职，但真正被迫离开官场的并不多。

无论在清代官场上，哪怕是地位显赫的大学士或军机大臣，想要做到不出差错几乎是不可能的。身为官员，起伏波动是常有的事，只要不是犯下大逆不道、十恶不赦的罪行，或遭遇斩首、绞刑等极刑，官员总有重返职场的机会。通常情况下，受到革职处分的官员会想尽办法通过各种手段，力争让自己得以恢复原职。为了实现开复，通常需要经历一段缓冲期，让皇帝的情绪逐渐平复，之后再寻求一个有权势的人为其说情。只要皇帝松口，革职的命令就可能转为免职，原本失职的官员会重新登上官职。

然而，这一过程并非一蹴而就。如果皇帝的怒气尚未消退，任何劝说的话语都会如石沉大海，甚至可能引来一番难堪。此外，舆论的风头也需要平息，开复并不是一件能急功近利的事。对于官员来说，能否得到开复，时机和手段显得尤为重要。

根据清代的制度，革职处分有三种不同的情况：一种是“革职永不叙用”，这意味着官员的仕途彻底结束，只能回家过平凡的生活；另一种是“革职离任”，即官员失去了原有的俸禄和品级，不再担任任何职务，但这类情况仍然存在某些回旋余地；第三种是“革职留任”，即尽管官员的俸禄和品级被取消，但依然留在原职上，这通常是暂时的惩罚，表现良好后很快能恢复原职。

此外，根据清代的规定，被革职离任的官员还可以通过“捐复”这一途径，花钱购买恢复官职的机会。例如，在康熙年间，山东巨野知县虽然被降职，但他交纳了900两白银后，依然得以保住正七品的官衔。像这样的情况并不少见，许多官员会通过财力来确保自己的品级和地位不受影响。

还有一种较为特殊的情况，某些深得皇帝信任的官员，或是内务府的家奴，在被革职后，如果通过行贿的方式，私下交纳巨额罚款，也能够恢复职务。这种做法被称为“议罪银”。这一制度起源于和珅，且其数额往往非常庞大，少则数万，多则数十万，这笔款项通常流入内务府，成为皇帝的私人财富。

在清代的官场上，任何通过开复的官员，在恢复职务后，依然可以保留之前的政绩，这也为他们日后若犯错提供了缓冲的余地。即便是当初的行政处分，也不必完全成为阻碍。此举不仅确保了官员的未来发展，还起到了安抚和抑制某些官员贪污行为的作用。

有些官员与皇帝有着较为亲密的关系，这样的官员在被革职后常常能够借助私人关系迅速恢复职务。例如，康熙四十三年，工部尚书王鸿绪因为河道问题被革职，但因其治河有功，且与康熙帝的私人关系非同寻常，康熙帝便下旨恢复其职务。康熙曾在王鸿绪家中住过，还亲自为他题写书匾、诗扇以及楹联。此外，王鸿绪还是康熙在朝中的密探，经常向康熙帝汇报朝廷内部的动向，凭借这样的私人关系，自然无需过多担心处分带来的影响。

开复制度从顺治时期便已存在，并且在此后的历代中延续下来，逐渐成为清代官场上一个难以解决的顽疾。对于皇帝来说，允许官员开复，实际上也是一种权谋策略的体现。然而，这种做法并非没有弊端。如果所有犯罪官员都能够通过开复轻松重返官场，那么他们未来可能更加肆无忌惮，这也会导致朝廷原本的问责制度形同虚设。

因此，虽然皇帝一方面允许官员开复，另一方面却又心生忧虑。例如，嘉庆帝和道光帝都曾提出过废除开复制度的建议，但由于官场习气根深蒂固，想要彻底改变这一现象已经非常困难了。