在三国时期，关羽是当之无愧的人气人物。生前，他凭借着卓越的武艺与威名震慑四方，连曹操都曾评价他说：“关某威震华夏几十年”。而他去世后，历代统治者对他的崇敬与封赏不断，逐渐将他神化，成为了几乎神一样的存在。

提到关羽，人们往往对他那无敌的勇武钦佩不已，同时也为他在最后阶段因为大意失荆州，最终被孙权和吕蒙所擒而深感惋惜。在讨论这段历史时，人们常常指责关羽过于骄傲自大，未能与孙权建立良好关系，违背了诸葛亮的提点，最终导致了两方爆发冲突。但事实上，孙权对刘备夺取荆州的举动一直非常不满，暗中做了不少手脚，趁着刘备北伐西川的时机，悄然夺取了长沙、零陵、桂阳等三郡。三国演义中则以刘备为了换取孙权助攻曹操，将这三郡作为交换条件送给孙权，来修补与孙权的关系。

刘备成功占领西川后，曹操也大约在同一时期击败了张鲁，占领了汉中。由于汉中地理位置的重要性，直接威胁到了刘备刚刚站稳脚跟的四川。于是，刘备不得不动用大军攻打汉中。汉中之战中，刘备的军队取得了辉煌的胜利，大将黄忠斩杀了夏侯渊，为蜀汉政权的稳固奠定了基础。然而，刘备夺取汉中的过程并没有演绎得那么轻松，相反，这场战斗消耗了大量的资源和兵力，远没有《三国演义》中描写得那么简单。而曹操虽然暂时失去汉中，但他依旧保持着强大的实力，随时可能再度发动反攻，对刘备形成巨大的威胁。

在这样的局面下，刘备命令关羽出兵北伐，打击曹操麾下的曹仁，特别是樊城和襄阳，迫使曹操分兵应对，从而减轻对汉中的压力。最终，曹操派遣了于禁前来增援。通常情况下，关羽和于禁双方是旗鼓相当的，两军交战久了，可能会因势均力敌而各自撤退。然而，恰巧在此时，北方发生了一场百年一遇的大雨，北军的水战能力较弱，关羽乘势而攻，最终大败于禁，庞德也在战斗中被杀。关羽的北伐给曹操带来了极大的震慑，眼看着襄阳、南阳等重地即将落入关羽之手，曹操甚至决定将都城迁至黄河以北，以避关羽锋芒。

有人或许会说，关羽此时应该见好就收，撤兵回荆州，这样就能避免后来的悲剧。但从现在的角度来看，这当然容易说，但当时的局势对关羽极为有利。若真是撤兵，后人一定会认为关羽错失了攻占中原的千载良机，或许这将成为“若有撤兵，便失良机”的经典遗憾，甚至与岳飞的12道金牌失去良机相提并论。正是因为胜利的前景过于诱人，关羽被眼前的形势冲昏了头脑，认为襄阳只是唾手可得，夺取襄阳后，可以一举打通上庸、汉中、四川的战略联系，于是决定将荆州仅剩的兵力投入前线。然而，他没料到的是，孙权和曹操会在此时联手，对荆州发起突袭，最终吕蒙凭借突袭策略，一举夺下了空虚的荆州。

在这一过程中，关羽并非单纯的大意，而是被胜利的曙光所迷惑，过于相信局势的有利发展。他当时的想法是，襄阳的陷落已是眼前的事，而此时孙权虽有所动作，却仍是名义上的盟友，所以他未曾预见孙权会与曹操在此时联合。曹操最初担忧关羽与孙权联合北伐，但当得知孙权向曹操示好时，曹操安心了不少，最终派出徐晃前来迎击关羽。关羽未能攻下襄阳，荆州也因此丢失。