顺治皇帝是清朝入关后的第一位皇帝。他六岁即位，十四岁便开始亲政，原本有着广阔的前景。然而，24岁时，顺治皇帝不幸感染了天花，这种病当时几乎是无法治愈的。在他生病后的短短五天内，顺治做了最后的决定：他选择了继承人并立下遗诏。顺治的遗诏内容简单明确：立皇三子爱新觉罗·玄烨为皇太子，继位为皇帝。玄烨就是后来的康熙帝，彼时他只有8岁。除了指定继承人，顺治还为康熙安排了四位辅政大臣，分别是：索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜。

如果顺治帝的健康没有问题，他可能不会这么早就立太子。毕竟，他才24岁，谁也没有想到他会突发疾病去世，包括顺治帝自己也未曾预料。事实上，顺治帝选择立玄烨为继承人，是在临终前经过深思熟虑的决定。当时，顺治虽然有八个儿子，但玄烨并不是嫡长子，也不是唯一的选择。为何最后选中他呢？这与继承制度的变化有很大关系。在顺治之前，清朝的皇位继承是由八旗贵族开会商议决定的，例如皇太极和顺治帝的继位，都是通过各方势力的妥协。而顺治帝开始，继承人由皇帝自己直接指定，这种制度延续到康熙帝时期，开启了秘密立储的传统，使得皇帝成为唯一能决定继承人选的权威。

在顺治帝病重时，顺治的八个儿子情况各异：长子爱新觉罗·牛钮在9岁时夭折，次子福全当时9岁，三子玄烨8岁，四子出生不到100天便去世，五子常宁5岁，六子奇绶2岁，七子隆禧也是2岁，八子永干才出生不到十天。顺治的所有儿子都不是嫡长子，全部由妃子所生，因此没有嫡庶之分。排除掉已故的两位儿子，顺治帝可以考虑的继承人只剩下六个。而其中，六子奇绶、七子隆禧、八子永干年纪太小，根本不具备继位的能力。那时的清朝刚刚建立，面临诸多政治和经济问题，尤其是南明的抗争以及各地反清的起义，国家急需一位能够迅速掌控朝政的皇帝。因此，顺治帝自然不会考虑选择这些年幼的儿子。

顺治帝真正考虑的继承人，只有9岁的福全、8岁的玄烨和5岁的常宁三个孩子。常宁年仅5岁，虚岁才刚刚过五，虽然顺治帝自己也是6岁即位，但他深知幼帝容易被权臣操控。顺治帝自己在即位前8年，深受多尔衮控制，亲身体验了这种被权臣制约的痛苦。因此，顺治帝不愿意让自己的继承人年纪太小，担心再度陷入类似的局面。与此同时，5岁的常宁不论是在政治能力还是管理事务上，显然还无法独当一面。因此，常宁很快被排除在继承人之外，剩下的选择就是福全和玄烨。

接下来，顺治帝在福全和玄烨两人之间做出了选择。福全和玄烨各有不同的特点，顺治帝最终选择了玄烨，原因有几点。首先，玄烨的志向显然远大。顺治帝曾询问福全未来的志向，福全答道，他希望能当一个贤明的王。而玄烨则回答说，他希望像父皇一样，成为一位好皇帝。顺治帝深知，作为皇子，不想当皇帝的并非合格之选，而福全的回答虽然温和，却缺乏雄心。相比之下，玄烨的回答让顺治帝看到了他未来作为一位皇帝的潜力，显然，顺治帝更倾向于选择具有远大志向的继承人。

其次，福全的才华显然不如玄烨。从福全的军事生涯来看，他虽然曾带领清军在乌兰布通之战中大败蒙古准噶尔部，但战略上却犯了严重的错误。他没有意识到噶尔丹使用了拖延战术，错过了歼灭敌军的最佳时机。这一错误在后来被康熙帝视为战略上的重大失误，最终错失了机会。而玄烨的能力则相对突出，虽然这件事发生在顺治去世后的30年，但从能力上来看，福全与玄烨的差距显而易见。顺治帝作为一位明君，深知自己孩子们的学习情况，亲自考察过他们。因此，他很清楚，玄烨是一个聪明且有潜力的皇子。

最后，玄烨还曾经得过天花，并且成功存活下来，免疫了这种致命的疾病。天花在当时是致死率极高的疾病，顺治帝自己就是因为天花去世的。既然玄烨已经免疫，顺治帝选择他作为继承人，也无疑是为确保清朝的未来更加稳固。福全虽然身体健康，但并没有经历过天花，无法保证他未来不会染上此病。因此，顺治帝最终选择了玄烨作为继承人，这不仅是因为他具有出色的才智和志向，还因为他具备了更强的健康保障。

通过这些因素的综合考虑，顺治帝最终决定将继位的重任交给玄烨，而不是福全。