在1368年，朱元璋于应天（今南京）正式登基，缔造了辉煌的明朝历史。这个出身贫寒、曾经放牛的年轻人，如今终于坐上了象征着皇权的龙椅。这一历史时刻，背后离不开诸多文臣武将的默默奉献，其中徐达、李善长与刘伯温等人更是功不可没。

朱元璋依照传统，给予那些立下赫赫战功的人物以封赏，民间流传着一句话：“三分天下诸葛亮，一统天下刘伯温”，由此可见刘伯温的卓越才能与贡献。他在战略和谋略方面的出色表现，使得他成为朱元璋的重要智囊，甚至在决定胜负的关键时刻，往往能够运筹帷幄，掌控全局。

然而，令人惊讶的是，尽管刘伯温的功绩显著，朱元璋仅给了他一个三等的“诚意伯”爵位。而与之相比，徐达和李善长的封赏则是公爵的高位，显然远超他。此外，刘伯温本具宰相的才华，却反而未能得到宰相之职，这个重要位置却被一位名不见经传的胡惟庸所占据。朱元璋为何对刘伯温如此处置，颇令人费解。

在明朝初期，李善长担任首任宰相。然而，这位宰相有一个显著缺点，那就是心胸狭隘。《明史》对他有记载：“外宽和，内多忮刻”，也就是说他表面上待人宽和，内心却充满了嫉妒与算计。某日，刘伯温受到指派调查李善长的亲信李彬涉及贪污的案件，李善长不仅不愿意配合，还处处设难题，最终刘伯温只好向朱元璋求助。

这一事件使两人之间的关系日渐紧张，李善长因此对刘伯温百般刁难，致使刘伯温不得不躲避在家，以免受到骚扰。后来，朱元璋暗示李善长辞去宰相职务，企图扶持刘伯温接任，但却没有直接表明。他对刘伯温出了一道考题，要求他评价包括杨宪、汪广阳与胡惟庸在内的三位宰相候选人。刘伯温毫不犹豫地指出这三人都不适合担任宰相，朱元璋于是顺势说道：“看来只有先生您能担当我的宰相了。”

但刘伯温却出乎意料地推辞，他表示自己为人嫉恶如仇，容易得罪人，因此不适合如此重要的职务。这让朱元璋感到颇为尴尬。原本只是让你推荐人选，如今却把你推上了台前，你却拒绝，这在君臣关系中实属大忌，致使朱元璋对刘伯温的印象大打折扣。

明朝建立之初，朝廷内部形成了两大派系。一方是由李善长所率领的“淮西勋贵”，他们大多是跟随朱元璋征战沙场的武将，另一方则是以刘伯温为首的“浙东集团”，很多人是文官身份，甚至有些是元朝的旧臣。朱元璋意识到这两大派系需要相互制衡，但淮西集团凭借开国功臣的身份，逐渐开始变得肆无忌惮，朱元璋希望刘伯温能够出面加以整治。

然而，刘伯温的聪明才智让他看透了朱元璋的真实想法。如果他果断采取行动整治淮西集团，虽然可能会迫使对方收敛，但同时也会激怒这些显赫的武将，造成难以想象的后果，那时朱元璋为了平息众怒，必定可能牺牲刘伯温，以此来稳住局面。一旦刘伯温失去权力，浙东集团将失去支撑，朱元璋将更易于掌控整个局面。

正是出于这样的深思虑虑，刘伯温选择了拒绝出任宰相。在朱元璋看来，作为君主，需要臣子聪明，但他的聪明又不能太过犀利，因为一旦臣子能够洞察朝廷秘辛，皇帝便失去了应有的权威。

刘伯温的命运最终以悲剧收场，他在告老还乡之后，胡惟庸派人送来药物，结果在服用后病重而亡。人们对此议论纷纷，不少人怀疑这是朱元璋授意的结果，犹如“兔死狗烹”一般，聪明的臣子最终也难以逃脱此命运。在官场之中，聪明有时候反而成了负担，能够看透但不说透，方能在风云变幻中生存下去。可惜，刘伯温最终选择了那条最为危险的道路。