古人修建长城的历史可以追溯到西周时期。在春秋战国的时代，各个诸侯国为了防御外敌与进攻，相继修建了一道道“互防长城”。然而，当时的长城规模相对较小，结构简陋，长度也有限，尚不能称之为真正意义上的长城。虽然后来几乎每个王朝都曾尝试过修建防御工事，但是真正将这一工程推向高潮的却是秦始皇。他不仅连接并修缮了战国时期各国所修建的长城，还为北方新增建了专门防御胡人的“拒胡长城”。

公元前221年，秦朝完成了对六国的统一，进入了历史的新阶段。就在统一的第六个年头，秦始皇派遣大将蒙恬带领三十万雄兵征伐北方的匈奴，顺利夺取了河南地区，之后他效仿各国的措施，着手修建长城。修建的长城自西起临洮，东抵辽东，总长度超过一万里，自此开始被称为“万里长城”。

秦始皇为何选择在北方修筑这样一条庞大的长城，目的显而易见，就是为了抵御北方胡人的侵扰。正如古代思想家贾谊在《过秦论》中所言：“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而抱怨。”长城的确起到了很好的防御效果，为当时的秦国农业发展营造了相对稳定的生存环境。

看似军事上的战略选择，修筑万里长城背后却隐藏着更深的原因。这与一则广为流传的预言有很大的关系。《史记·秦始皇本纪》中记载，秦始皇让方士韩终、侯公和石生去寻找能够让人长生不死的仙药。在一次北巡时，燕地的一个名叫卢生的人回到海上，向秦始皇上奏报道歉，称鬼神有启示，奏请修建长城。他在奏章中提到“亡秦者胡也”这句话，令秦始皇心生警惕。于是，他立即命令蒙恬领兵三十万北征匈奴，并夺得了河南地区。

秦始皇是一个对于长生不老的愿望深信不疑的君主，尤其在执政后期，这份渴望愈加强烈。为此，他指派方士卢生出海探寻仙药以求长生。然而，卢生在海中并未能如愿以偿，出于自保，不得不以一本《录图书》的假“仙书”回献给皇帝。书中赫然写着“亡秦者胡也”，令秦始皇大为震惊，误以为指的是北方游牧的匈奴。因此，不仅派遣大军进攻，同时也开始修建万里长城，以应对匈奴的频繁骚扰。

然而，细思其连，这里的“胡”并非真指匈奴，更非始皇所担忧的外敌，而是潜在的政治威胁“胡亥”。显然，秦始皇被卢生所欺骗，或许更令他痛心的是自身对后宫权力的忽视。这一切在历史的进程中留下了重重的暗示。

当然，如果将秦始皇修筑长城的决策完全归结为受“亡秦者胡也”的影响，未免显得过于片面。长期以来，胡人对中原的威胁如同恶魔般存在，他们的侵扰让边境人民生活在水深火热之中，困扰着整个帝国的安全与尊严。单靠强兵压制并无法彻底解决问题，因此，修筑长城显然成为了一种明智而又有效的防御策略。