大约四千六百年前，中国正处于所谓的“上古三国时代”，那时炎帝部、黄帝部与蚩尤部三方势力相互争斗，最终由炎黄联盟击败了蚩尤部族。战胜后，蚩尤部的族人——被称为“黎民”——逐渐融入了炎黄部族的大家庭。关于“蚩尤”这个称谓，有两种说法：它可能是某个部落的名称，也可能是九黎部落首领的名字，至今尚无定论，难以考证。

由于传统华夏文明的核心是由炎帝、黄帝和蚩尤三大部族共同组成，因此这三位领袖也被合称为“中华三祖”。然而，炎帝和黄帝的称谓都显得十分尊贵且富有象征意义。史书中记载，《史记》提到黄帝因拥有“土德之瑞”而得名，《帝王世纪》则说炎帝因具备“火德王”的圣德而被称为炎帝。可蚩尤的名字为何如此不同？史料中并无明文解释，然而，甲骨文的发现却揭示了一个残酷且令人深思的真相。

在甲骨文中，“蚩”字由“止”和“虫”两部分组成，其中“止”意为脚趾，“虫”指的是昆虫或爬虫，合起来本义是一种会咬人脚趾的小爬虫或蛇。东汉时期的许慎在《说文解字》中解释“蚩”为虫类。由此可见，“蚩”本身并非褒义词，后世更是将其引申为丑陋与无知。元代的《六书正伪》曾记载：“凡无知者，皆为蚩名之。”由此，“蚩”成为对愚昧无知者的蔑称。既然如此，作为九黎部落的酋长，怎会以“蚩”自称？显然，“蚩尤”这一称谓极有可能是敌对的炎黄部族强行赋予的贬义称呼。

甲骨文中的“尤”字则由“又”和“一”组成，“又”代表右手，“一”则横置其上，可能暗示多余的手指（如六指）、因犯罪而被截去的手指，或者手上的皮肤病——赘疣等病态特征。尤字通常含有罪过、异常的含义，代表“多余”或“不正常”的状态。因此，作为九黎部落首领，谁会自称为“尤”，暗示自己是多余或有缺陷的人呢？

结合“蚩”与“尤”的甲骨文字义来看，“蚩尤”本质上意味着一个多余的、讨厌的小爬虫。显然，这不是九黎部落对自己领袖的尊称，而是炎帝、黄帝部族对敌人的侮辱与贬低。胜利者为了彰显权威，故意剥夺了蚩尤原本的尊名，用极具侮辱性的词汇取代。这种做法，也反映了古代战争胜利者对失败者的残酷对待。

蚩尤死后，九黎部落人民的遭遇进一步佐证了这一点。九黎部战败后，其民众被称为“黎民”，而在先秦时期，“黎民”在社会中地位极其低下，远不如“百姓”那样被尊重。“黎”字古代通“黧”，原指黑色，所谓“民首皆黑，故曰黎民”，这黑色并非因长时间劳作晒黑，而是“墨面”、“黔首”——脸上刻写黑色符号，作为奴隶身份的标志。

“黎民”中的“民”字含义与现代截然不同。金文中的“民”字形状十分骇人，是“一根针刺入左眼”的形象，象征被刺瞎一只眼。郭沫若曾解释，“民者盲也”，意指这些人被奴役，服从于统治者。传统认为，臣服的人会俯首听命，眼睛呈竖目状态，而不服从则是横目，因此刺瞎一眼，令其成为奴隶的标记。可见，“黎民”群体多为被刺瞎一眼的奴隶，身份低贱。

当然，到了战国时期，“民”字含义有所变化，但依然反映出他们在人们眼中的渺小与无知。《说文解字》中将“民”解释为“众氓”，类似一片萌发的小草，暗示他们人数虽多却无独立意识。

综上所述，“黎民”基本上是奴隶，没有家族姓氏，被当作祭祀的“人牲”或陪葬的“人鬲”，命运极其悲惨。九黎部落的真正名称甚至可能并非“九黎”，而是炎黄部族的蔑称，意为“九个被标记为罪人且脸上被涂黑的部落”。战败后，这些部落成员沦为奴隶，故称为“黎民”。

传说中，炎黄联盟在大战蚩尤时，集合了上百个姓氏集团，类似史书记载武王伐纣时八百诸侯响应的情形。因此，炎黄集团被称为“百姓”集团，而战败的九黎族则沦为奴隶，被称为“黎民”。

总的来看，诸多迹象表明，“蚩尤”和“九黎”极可能并非他们的自称，而是炎黄集团对他们的贬称。随着时间流逝，真正的名字逐渐湮没，人们反倒将这曾是蔑称的“蚩尤”、“九黎”等作为正式称呼。由此可见，历史往往是胜利者的宣言，古今皆是如此。