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北宋时期，有一位妻子将一名曾剃度为尼姑的女子推荐给了自己的丈夫，丈夫很快便与她亲近了。正是因为这次亲近，后来诞生了一位千古明君。

妻子主动向丈夫介绍别的女子，乍听之下似乎难以置信，但在古代那些显赫大户人家中，这样的事其实并不罕见。而这位丈夫正是当时天下最大的豪门家主——皇帝。

大家应该都听过“狸猫换太子”的故事，传说发生在宋真宗赵恒时代，他的两位妃子刘氏和李氏同时怀孕。为了夺得皇后之位，刘氏在李氏生产后暗中将李氏的孩子换成一只剥皮的狸猫，谎称李氏生下了妖怪。宋真宗听后震怒，准备严惩李氏，李氏只得逃离宫廷隐居民间，而刘氏则顺利成为皇后。

后来李氏所生的孩子，事实上被刘氏抚养成人，并最终登基为帝，即宋仁宗。在包拯的帮助下，真相得以揭露，宋仁宗也与已失明的生母李氏重逢，而刘氏则因罪自尽。

开篇提到的故事正是“狸猫换太子”的雏形，但真实历史与这个传说相差甚远。首先，刘氏根本没有用狸猫替换皇子的事情；其次，包拯当时还是平民，根本不在京城，更不可能查明真相。更重要的是，真正的事件经过和结局与传说差别极大。

那么，究竟真实的故事是什么呢？让我们从头说起。

虽然“狸猫换太子”故事虚构了许多细节，但主角基本一致。刘氏即著名的宋朝皇后刘娥，她是古代极少能留下名字的女性之一，颇为不凡。刘娥幼年失去双亲，寄居母家，生活困苦，不得不以卖唱为生。后来，尚为皇子的赵恒看中了她，秘密将她安置在外宅，直到登基后才将她迎入宫中。

在宫中，宋真宗赵恒最宠爱的妃子就是刘娥，因为她是他为数不多倾注真情的女人。然而，此前宋真宗已有皇后郭氏，后宫还有许多门第显赫的嫔妃。官员们极为重视家世，自然不允许他将出身寒微的刘娥立为皇后。

不过，刘娥为人谦逊，不与皇后等妃争宠，反而积极与她们建立友好关系，和许多嫔妃成了好姐妹。例如，宋真宗的另一宠妃杨淑妃就和刘娥情同姐妹，彼此扶持一生，因此后世对刘娥善妒狠毒的评价多半是后人附会。

1007年，郭皇后去世，宫中一时无人称后，宋真宗想趁机立刘娥为皇后。但群臣闻讯强烈反对，寇准、李迪、向敏中、王旦等重臣纷纷表示刘娥无资格做皇后，理由简单：“出身卑微，不可为一国之母。”当时皇权尚未绝对，宋真宗也只能暂时作罢。

不过，宋真宗并未轻易放弃。他还有一条路可走：按照惯例，若无皇后，生下太子的嫔妃便可封后。正巧宋真宗尚无儿子，他几乎每天都去找刘娥，企图借她生个儿子，顺理成章地让她成为皇后。

但奇怪的是，尽管宋真宗努力，刘娥始终未能怀孕，这令她非常苦恼。一次去寺庙时，她偶遇一位姿色出众的尼姑，突然萌生“破局”之策：既然自己不能生育，那就借他人之腹生子，将孩子当作己出。

然而此计风险极大，一旦泄露，刘娥将面临灭顶之灾，必须确保对方全力配合。这名尼姑名叫李氏，出身官宦之家，童年时父亲早亡，母亲改嫁继父不接受她，她无奈剃度为尼，生活凄苦，看不到未来。面对刘娥入宫的邀约，她欣然接受，认为总比一辈子做尼姑强。

刘娥将李氏带回宫后，向宋真宗详述计划，宋真宗十分高兴——无论孩子是刘娥生的还是李氏所生，都是他的儿子，他只想把刘娥扶上皇后宝座。于是，宋真宗与刘娥共同策划了这场“借腹生子”的计谋，这也是历史与“狸猫换太子”传说的一个重大不同——宋真宗并非被蒙骗，而是参与策划者。

当天夜里，宋真宗便与李氏亲近，不久李氏便怀孕。宋真宗喜出望外，日夜祈祷孩子是男孩。终于在1010年，李氏诞下一子，后来的宋仁宗赵祯。按照计划，宋真宗对外宣称皇子是刘娥所生，借此提升刘娥地位，最终在1012年凭借皇子册立刘娥为皇后。

尽管有皇子，群臣依然多有反对。负责起草册封诏书的翰林学士杨亿甚至拒绝执行命令，扬长而去，宋真宗不得不另找人完成，可见当时要提拔出身寒微之人有多么困难。若无此皇子，刘娥恐怕永远无法成为皇后。

不论如何，宋真宗最终成功立刘娥为皇后，可谓皆大欢喜。李氏也获封崇阳县君，虽然位分不高，但与尼姑时光相比已天壤之别，后又晋封为顺容。

这位皇子赵祯由刘娥抚养长大，刘娥视他如己出，因为名义上他就是她的儿子。史料记载，李氏一生无怨无悔，从未因天子之母的身份而自矜。或许对她而言，这样的生活已是难以企及的幸福，她心中难免有无法认亲的无奈与哀愁。

不论如何，皇子安然成长，宋真宗驾崩后继位，成为新皇宋仁宗。年幼的仁宗由刘娥摄政，实权掌握在她手中。直到1032年李氏去世时，宋仁宗仍误以为她不过是个与己无关的前妃。

直到1033年刘娥去世后，真相渐渐显露。燕王赵元俨不知何意向宋仁宗透露：陛下其实是李氏所生，而李氏非正常去世，暗指刘娥害死了李氏。宋仁宗震怒。

他命兵包围刘娥家族，亲赴李氏停灵的洪福院，不顾大臣反对验尸。发现李氏尸体保存完好，面容如生，衣着皆为皇太后服饰，未见中毒迹象。宋仁宗感叹：“人言不可轻信！”自此更尊重刘娥家族，谣言制造者燕王遭惩处。

宋仁宗又询问在世的宫女太监，他们均证实李氏为其亲生母，但否认刘娥害人，反而称刘娥对李氏甚好。既然刘娥已逝，这些人无利可图，可信度大增。宋仁宗遂追封李氏为皇太后，同时认可刘娥的皇太后地位。

宋仁宗不负三人所望，成为明君。虽未有秦汉那样的大变革，却注重与民休息，以仁治国，堪称仁君。

宋仁宗仁厚至极：一次他在宫中散步，不断回头，左右不解，最终进一妃子寝宫，说：“我渴极了，快给我水喝。”妃子匆忙取水，他大口饮下。

妃子问：“陛下为何不在外早备水，忍到这才喝？”他答：“回头时见侍从未备水壶，怕他们因失职受罚，便一直忍着，等到这里偷偷喝。”

另一次，吃饭时牙齿被小石子划伤，他虽疼痛难忍，仍叮嘱宫人勿声张：“这是死罪，要是泄露了，有人恐遭刑罚。”宋仁宗疼自己也顾及下人，体现其仁厚。

他仁政不仅对内，对外亦如此。苏轼弟弟苏辙参加进士考试时写道：“听说皇帝不理民瘼，沉迷后宫享乐，养妃数千，食山珍海味，是昏君。”此言纯属谣言，宋仁宗勤政节俭众所周知。

批卷官员准备追究苏辙诽谤罪，宋仁宗却说：“他虽听信谣言，但本心为民，设科举便为鼓励直言，他敢说，理应奖赏。”苏辙后来果然中举，被重用，成为文学和政治大家。

范仲淹、包拯、韩琦、富弼、文彦博、种世衡、狄青、柳永、晏殊等名臣大将皆活跃于仁宗朝。其宽容兼容，或是宋仁宗盛世人才辈出的根本。宋仁宗实至名归，名副其实的“仁宗”。

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