大唐光宅元年（684年）是一个风云变幻的时刻，发生了许多惊人的政治事件。首先，唐中宗李显才刚刚坐上龙椅55天，就被废除。接着，在十月，唐朝的辅政大臣裴炎也被武则天以谋反罪名处死。很快，曾为裴炎求情的左武卫大将军程务挺也被控谋反而遭处决，宰相胡元范与刘齐贤也被罢职并流放。这些变故令人费解，因为就仅仅在八个月前，裴炎和武则天是同舟共济的盟友，两人联手废除了李显，奠定了武则天的权力基础，而裴炎更是因此被封为河东县侯。怎么才过短短八个月，这对曾经的合作伙伴反目成仇了呢？

这一切的变化与一个月前的徐敬业谋反事件紧密相关。徐敬业，原名李敬业，是唐朝开国功臣李勣的孙子。此时，徐敬业因犯事被贬至柳州司马，在途经扬州时，巧遇了一群志同道合的落魄之人。这个人群里有徐敬业的弟弟徐敬猷、给事中唐之奇、长安主簿骆宾王、詹事司直杜求仁及御史魏思温等。他们都是同遭贬职的人，一见面便借酒话愁，互诉心头的不满，情绪愈加激烈，最终，他们竟决定共同策划反叛。

虽然骆宾王的《讨武檄文》上写得颇为振奋人心，但这其中掩藏着的真实动机也并不难看出——这些人不过是一些有着个人私心、试图利用“匡复”之名来谋取自己的权力。至于大宰相裴炎为何与这群人有了关联，实际上，裴炎与徐敬业的直接关系并不深，二人如何走到一起呢？

根据《朝野佥载》与郭沫若先生的看法，裴炎与这些人之间有一个关键的纽带人物——薛仲璋。薛仲璋，时任监察御史，是裴炎的外甥，同时也是魏思温的好友。正是通过这个关系，徐敬业通过骆宾王接触到裴炎，试图拉拢他加入自己的阵营。而骆宾王则用了一则谶言来诱导裴炎：“一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。”这句话的意思便是裴炎有当皇帝的命运——“一片火”与“两片火”代表“炎”，“绯衣”代表“裴”，于是裴炎便动心了，答应了参与其中。

可惜的是，这场计划并未如想象中的顺利。裴炎在参与策划之前，曾写过一封奇怪的信，内容仅仅是“青鹅”二字。这个看似无关紧要的信息，最终被武则天巧妙破解——“青”拆开是“十二月”，而“鹅”则是“我自与”，意思便是“十二月举事，我在洛阳城中策应”。这就意味着，裴炎的谋反罪名已经成立。

郭沫若先生在他的历史剧《武则天》中，将裴炎描绘成了一个极具野心且狡猾多端的阴谋家，认为他一心想通过对武则天的背叛来获得更大的权力。然而，这种看法也并非没有争议，毕竟裴炎并未留下确凿的证据来支持这些指控。

事实上，裴炎在废除李显的过程中，确实起到了重要的作用。李显作为一位相对年轻的皇帝，初登大位时并未能有效掌控大唐的政权，他想通过提拔自己的岳父韦玄贞为宰相来增强自己的权力，然而这一举动直接挑战了裴炎的利益。裴炎明察秋毫，迅速反对，这引发了李显与裴炎之间的矛盾。而在李显的激烈回应下，裴炎向武则天告密，最终，武则天利用这一机会废除了李显，并将权力牢牢握在了自己手中。

然而，裴炎并未享受这份胜利的果实。当武则天彻底掌控大权后，裴炎感到自己被边缘化，心生不满。此时，裴炎甚至产生了夺权的念头，他曾计划劫持武则天，迫使她交出皇权。但这一计划并未成功，裴炎很快就暴露了自己的意图。此后，徐敬业的谋反事件发生，武则天再度借此机会打击裴炎，并最终将他投入诏狱。

裴炎在入狱后仍然不甘心，他坚信自己是因为替李旦争取皇位而遭到冤屈。对此，武则天毫不客气，她不仅公开宣称裴炎的行为极其危险，还毫不留情地将其处决。而裴炎的死后，社会对他也产生了截然不同的评价。唐睿宗李旦为裴炎进行了平反，追赠他为太尉，且赐予“忠”的谥号，认为裴炎是一位忠诚的臣子。然而，也有许多人认为裴炎不过是一个渴望权力的阴谋家。

在历史的长河中，裴炎的形象从未有过明确的定论。有人将他视为忠臣，有人则认为他不过是一个想要篡权的野心家。正如郭沫若先生在他的作品中所描绘的那样，裴炎的命运充满了戏剧性，他既是受害者，也是加害者。而真正决定裴炎命运的，是他在权力面前的选择与失误——过于急功近利，最终在权力的漩涡中迷失了自己，害了自己，也害了唐朝。