根据历史文献的记载，商朝的祖先商契的母亲简狄，实际上是帝喾的次妃，而周朝的始祖后稷的母亲姜原则是帝喾的元妃。此处存在一个疑问，“大邑商”是否可能允许其始祖的母亲是帝喾的次妃？再者，周人是否敢于声称始祖的母亲比商朝的更为尊贵？显然，这种说法应当是在周朝建立后，经过周人对历史的再加工与塑造，才逐渐流传开来的。

历史往往是由胜利者书写的，周人灭掉商朝后，为了增强自己的统治正当性，他们自然会提升自家祖先的地位，甚至将其与商朝的祖先对比，进行一番族源的改造。历史记载中商朝的祖先，曾一度被视作“天下共祖”，同样，周朝建立后，他们也希望通过类似的手法，将自己祖先的地位推崇至“天下共祖”的高度。因此，“黄帝姓姬，炎帝姓姜”的传说，以及“炎黄兄弟”的故事，也许正是周人改造历史、塑造神话的产物。事实上，这些与后稷、台玺的传说有着高度的相似性。

关于周朝的始祖传承，史料中存在着时间上的矛盾。根据《国语》的记载，炎帝和黄帝分别是少典氏娶有蟜氏生的，黄帝与炎帝各自有着不同的背景。随后的五帝、大禹、后稷等人物，都与黄帝有着紧密的血缘关系。然而，从黄帝到大禹相隔约700年，而三十年一代的话，意味着他们之间大约需要20多代人的传承。换句话说，黄帝与这些后代之间的辈分关系显然无法完全成立。

此外，考察周人的世系，从后稷到周文王姬昌，仅仅经过了十五代，而从大禹到商朝灭亡，足足经历了1000多年。若按每代大约70年推算，显然不太可信。在中国历史上，像宋、明、清这样的朝代，通常每代帝王在位时间较短，宋朝300多年的历史中有18位帝王，明朝270年左右传承16代，清朝260多年的统治下也只有12位帝王。因此，从周人的先公传承来看，后稷所在的时代，应该接近商朝中期，大约在商王盘庚迁都之前的时代，也即距今约3300年左右。

如果按照周朝的家族传承来看，炎黄二帝的时代上限，可能与商汤时代相接近，这意味着他们很可能是商朝人。那么，为什么黄帝在后来的历史中被誉为上古帝王，并且被赋予了“天下共祖”的地位呢？学者李锐在《上古史新研——试论两周古史系统的四阶段变化》一文中指出，周人通过三次历史的重构，逐渐将祖先的历史推前，最终将黄帝视为始祖。这也揭示了周人夺取政权后，为了增加自家权威和合法性，故意将其祖先历史往上推，以达到政治的目的。

炎黄兄弟的传说与周人的起源史有着极其相似的背景。《国语》中的记载表明，炎帝和黄帝虽然有着不同的血脉来源，但两人分别以姬水和姜水成名，并且成就了不同的功德。这一传说与周人后稷和台玺的故事如出一辙。后稷和台玺的母亲姜原，虽然是周王朝的始祖母，但在史料中并未明确记载她的具体身份。她可能不仅是后稷和台玺的亲生母亲，还可能是一个部落的领袖，统治着多个部落，而新生的部落成员可能视她为母亲。

《山海经》中提到，台玺作为后稷的弟弟，也属于姜原的部族。而且，他的子孙叔均继承了后稷的农耕事业，甚至被尊奉为“田祖之神”，并且开创了“西周之国”。显然，台玺和后稷的故事，不仅与周朝的历史紧密相关，还与周朝的建立和武丁时期的历史事件密切相连。

根据甲骨文记载，商朝在武丁时期与“西周之国”之间发生了频繁的冲突。因此，后稷和台玺的传说，以及“西周之国”的历史并非完全是神话，它们与实际历史事件相交织。特别是在商朝灭亡后，周朝将自己的历史和神话进行再创造，将后稷与台玺的事迹提升为更具神话色彩的历史。

甲骨文专家徐中舒提出，早在姬姓周族入驻周原之前，姜姓周族就已经在周原地区活动，并与姬姓周族长期通婚。后稷和台玺很可能就是来自姜原部族的后裔，由此形成了姜姓与姬姓的兄弟关系。正如炎黄兄弟的传说一样，这种兄弟关系为后来的周朝历史提供了丰富的象征意义。

总的来说，周朝建立后，周人通过将自己的祖先神话化，借助黄帝和炎帝的故事塑造了自己强大的历史根基。这一过程并非一蹴而就，而是经过数百年的发展，最终在春秋战国时期成为普遍流传的“炎黄传说”。至于黄帝和炎帝是否真的有历史上的原型，可能已经不再重要，重要的是他们成为了华夏民族的精神象征，成为了整个中华文化的共祖。