一、关羽出兵的时间

探讨关羽出兵的时间，实际上有助于揭示关羽北伐和东征的时机及其背后的战略意图。关于关羽出兵的确切时间，建安二十四年七月并不一定是准确的起始点。从《三国志·蜀书·关羽传》的记载中可以看出，刘备在建安二十四年年中被封为汉中王，并且将关羽任命为前将军，同时授予节钺权柄。紧接着，关羽便率领大军开始了对曹仁防守的樊城的进攻。《三国志·蜀书·先主传》对此也做出了类似的记载，指出刘备在秋季称王。那么问题来了：曹操何时向樊城派遣援军？《三国志·魏书·武帝纪》提到，建安二十四年七月，曹操立了自己的妻子卞氏为王后，并派遣于禁前往支援曹仁。因此，我们可以推测，七月时曹操确实派出了援军。那么，关羽与曹仁的战斗，是否应该发生在更早的时候呢？

《三国志·魏书·武帝纪》中的冬季记载还提到，在建安二十三年十月，曹仁因宛城叛乱问题而调兵遣将。曹仁最初驻扎在樊城时，显然已有意图对关羽展开攻击。而《三国志·魏书·庞德传》则提到，曹仁的确有计划讨伐关羽。结合这些史料来看，关羽与曹仁之间的冲突，很可能早于刘备称王的七月。在《三国志·魏书·武帝纪》中春季的记载中，曹仁已击败了叛乱的宛城，斩杀了叛将侯音。而侯音的叛变时间是在十月，其在起兵过程中暗中与关羽接触，并且意图联合，这也表明关羽的出兵时间可能早于曹仁的援军。因此，从多重线索来看，关羽的出兵时间很有可能早于官方文献所记录的七月。

二、前后顺序的探讨

通过对《三国志》相关记载的仔细研读，可以发现，关羽的出兵行动并不仅仅是一次简单的北伐。实际上，曹仁在此之前就有意图与关羽展开军事对抗。从现有的史料来看，尽管没有明确标注交战的具体日期，但我们可以推测，曹仁的出兵可能早于于禁和庞德的增援。毕竟，如果曹仁没有与关羽发生冲突，又怎会急于请求援军呢？虽然曹仁曾在与周瑜围困樊城时请求过援军，但当时曹操并未立刻派出援兵，这也说明了援军的调度并不是轻而易举的决定。因此，关羽与曹仁之间的战斗，很可能发生在刘备称王的七月之前。

假设关羽的出兵确实是在刘备称王后的秋季，那我们就不得不考虑到准备工作所需要的时间。从刘备宣布称王到关羽正式出兵，这其中必然存在一定的间隔。关羽从荆州出发，到达樊城并与曹仁展开战斗，这些环节都需要一定的时间。再者，曹仁向曹操求援并得到回应，也需要一定时间的调度。因此，如果关羽确实是在刘备称王后的七月才出发，那么与曹仁的交战时间应该早于这一点。

三、外交联盟的背景

关羽在北伐襄樊失败后，遭受了许多指责。然而，单纯将关羽的军事行动归结为“单打独斗”是片面的。回顾赤壁之战后的局势，我们不难发现，关羽的军事决策与刘备与孙权的联盟紧密相关。赤壁之战后，周瑜成功围攻南郡，关羽则在苏非的支持下攻打襄阳，尽管他被乐进击退，甚至满宠也参与了对关羽的军事行动。这一切都表明，关羽的行动与曹魏方面的关系早已不容忽视。乐进与关羽的冲突，早在建安十七年便有过，这些战斗发生在乐进去世之前，也表明关羽与曹魏的冲突持续了相当一段时间，这种持续性的对抗甚至可能影响曹仁的作战计划。

此外，刘备与孙权的合作使得曹操面临两面夹击的局面。根据《隆中对》记载，刘备与孙权的联盟意在牵制曹操，孙权不仅仅想占据三郡，他还对荆州有着长远的图谋。在关羽负责防守南郡时，孙权可能会继续采取进一步的战略行动。

尽管关羽与孙权在表面上看似合作，但两者之间的合作关系依然充满了潜在的矛盾，尤其是在领土分配和婚姻等事务上。即便关羽的女儿嫁给了孙权，也不能保证孙权不会反叛。因此，关羽的军事决策时刻受到外交形势的影响，外部压力往往迫使他不得不做出一些妥协。

从这些多方面的因素来看，关羽的北伐行动不仅仅是军事上的决策，更是一场复杂的政治博弈和外交策略。在那个时期，关羽和刘备不得不面对来自孙权与曹操的双重压力，而任何一点疏忽，都有可能引发无法预料的后果。