东汉末年，随着董卓的死，天下进入了更为动荡的局面，各地诸侯纷纷争权夺利，呈现出群雄割据、不断相互征战的局面。这一时期最为瞩目的当属曹操、刘备、孙权这三位，奠定了未来三国鼎立的格局。然而，除了这三人之外，袁绍的雄图霸业、刘璋的益州割据、刘表的荆州治地等，都是那个乱世的关键力量。将目光转向北方，曾经和袁绍并肩的公孙瓒，也一度是北方最强的诸侯之一，其盛况可与他人匹敌。

公孙瓒虽出身于世家，但因母亲身份低微，只能在小官职中打拼，年少时的他，也像刘备一样，面临着不平凡的命运。刘备虽有皇室血统，但因家境贫寒，年年为生计奔波，只能靠织席和卖鞋维持生计。幸运的是，他们都在年轻时遇到了一位非凡的导师，那就是卢植。卢植一生淡泊名利，却成就了许多后来者，尤其是在他的教导下，公孙瓒和刘备都受益匪浅。

卢植生于东汉永和四年（139年），出生地在涿郡涿县，也就是今天河北省涿州市一带。巧合的是，他与刘备是同乡。年轻时，他便拜入当时著名经学家郑玄门下，跟随他一起学习。之后，卢植继续向大儒马融求学，逐渐培养出了自己独立思考的能力。在马融的学堂里，卢植并非盲目跟从，而是注重自己独立钻研，力求发现更深的道理和学问。尽管马融身为德高望重的学者，他的教学方式有些另类——教室里挂着红色的纱帐，边上则有歌女舞女为学生表演，偶尔也会分散学生们的注意力。可是，卢植一直专心致志，不曾让表演影响自己求学的心态，因此深得马融的赏识与尊敬。

学有所成后，卢植回到家乡，开始教授学术，公孙瓒与刘备便在此时前来拜师。随着卢植的名声日渐远播，许多地方的州郡都开始邀他出仕，但卢植始终未曾应命，直到朝廷召他为博士，这才正式开始了自己的官场生涯。

公元175年，九江郡爆发了蛮夷叛乱，卢植被任命为九江太守，奉命前往平定。他不仅学问渊博，还拥有一定的军事才能，很快便将叛乱镇压下来。但他并不急于留在官职上，而是选择辞官归隐。卢植的辞官，并未让他远离朝廷。之后，当九江再次爆发叛乱时，朝廷再次征召卢植。他成功完成了任务，随后回到朝廷担任议郎。卢植与蔡邕、杨彪等学者一起，参与了大量儒家经典的校对工作，并且为《东观汉记》的续写贡献了力量。

公元184年，黄巾起义爆发，风头一时无两。为了平定黄巾军，汉灵帝任命卢植为北中郎将，负责冀州的平乱。尽管黄巾军人多势众，但卢植凭借过人的智慧和勇气，接连获得胜利，将黄巾军的首领张角逼入广宗城。面对守城的敌军，卢植一方面围攻，另一方面指挥着工匠打造攻城器械，准备彻底摧毁敌人防线。然而，在此关键时刻，汉灵帝派来的监军左丰因未能向卢植索取贿赂，心生嫉恨，转而诬告卢植故意拖延战事。朝廷听信谗言，卢植被罢职并押送回京，最终遭到“减死罪一等”的判决。虽然卢植并未向贼臣屈服，但他在这时与刘备的经历颇为相似——两人都曾因拒绝行贿，而遭遇了命运的捉弄。

在监禁中，卢植的忠诚与坚守并未被忽视。后来，皇甫嵩凯旋时，为了挽救卢植，公然赞扬他在冀州的功绩，最终汉灵帝才将其释放并恢复了职务。公元189年，汉灵帝驾崩，朝中政权斗争愈演愈烈，董卓趁机进京掌控朝政，并迫使少帝刘辩逊位，立刘协为帝。此举遭到众多大臣的反对，唯有卢植敢于直言不讳地提出抗议。董卓听后大怒，原本打算直接处死卢植，但在蔡邕与彭伯等人的劝说下，为了避免激起全国士人的反感，董卓才决定免去卢植的职务。不久后，卢植上书辞职，而董卓表面上同意，暗地里却派人追杀。幸运的是，卢植早有准备，选择了隐秘的道路成功逃离了雒阳。