光绪皇帝是清朝倒数第二位皇帝，他的一生可以说是最为悲惨的，甚至比溥仪还要凄惨。要了解光绪的遭遇，才真正明白什么叫做“身不由己”。他的一生始终被慈禧太后牢牢控制，甚至在临终时，他也决定打破这束缚，按照自己的意愿做一件事。

在封建社会，皇帝的子嗣数量常常代表着一个王朝的命运。一个国家处于盛世时，皇帝往往会有很多子嗣。就拿清朝来说，康熙皇帝在位时最为强盛，他一共有35个儿子，而他的孙子乾隆皇帝虽然没那么多，也有17个儿子。

然而，到了乾隆的儿子咸丰皇帝那里，情况就不一样了。咸丰只有一个儿子——同治皇帝，而同治的母亲正是慈禧太后。一个儿子的局面很危险，万一这个唯一的继承人出了问题，整个王朝都难以维持。

可悲的是，同治皇帝不仅没有能力，还在19岁时因感染天花去世，连儿子都没有留下。如果咸丰还有其他儿子，他或许还能有所选择，但他只有同治一个儿子，只能让他继位。即使同治年纪尚轻，仅六岁，也只能继承大位。

同治去世后，大清朝必须尽快找到新的皇帝。为了决定继承人，慈禧太后和其他几位王爷、朝廷大臣开了会议。值得注意的是，慈禧并不是咸丰的皇后，她的身份更像是权力的象征。因此，同治去世后，慈禧和咸丰的皇后——慈安太后一起，成为了两个太后。

这时，继承人的选择变得更加复杂。慈安太后比较低调，不像慈禧那样热衷于权力，因此继承人的问题由慈禧太后决定。她选择了一个便于自己控制的人——她的外甥，五岁的载湉（后来即光绪皇帝）。这时，大家感到非常惊讶，其他亲王们松了口气，庆幸自己没有被选中，而慈禧的妹夫醇亲王奕譞则痛哭失声，显然无法接受这一结果。

1875年1月27日，载湉正式登基，成为光绪皇帝。尽管他年仅五岁，实际年龄甚至不到四岁，但仍然举行了隆重的登基仪式。光绪登基后，他便搬入紫禁城，开始由慈禧太后照顾。

慈禧太后为了更好地控制光绪，努力塑造出一个“慈母”的形象，让光绪听从她的命令。但光绪并非完全被慈禧的权威所打压，随着年龄的增长，他渐渐意识到自己的身份和责任。

当光绪皇帝十六岁时，他正式成年，按理说，应该由他亲自执掌大权。然而，慈禧显然不愿意轻易放弃自己的权力，尽管有些大臣准备逼迫慈禧退位，出乎所有人意料，慈禧竟然主动提出让光绪亲政，所有人都松了口气。

但光绪的亲政并没有改变实质情况，尽管他拥有了名义上的大权，实际的权力依然掌握在慈禧手中。所有重要决策，还是需要经过慈禧的批准。渐渐地，光绪开始意识到慈禧对他的控制，并产生了反感。

为改变大清的衰败局面，光绪决定实施变法，重用康有为等人，开展维新变法。然而，这一系列变法举措并不顺利，尤其是在触及到守旧派的利益时，慈禧就开始严厉打压变法。最终，维新变法在短短103天后被彻底制止。

变法失败后，光绪和慈禧的矛盾加深。慈禧越来越担心光绪会反叛，最终她以光绪生病为由，将他软禁在一间房里，限制了他的行动。这种压抑的环境让光绪的健康状况急剧恶化，身体一天不如一天。

当光绪病重卧床时，慈禧已经病入膏肓，她对此也没有太多关注。在光绪临终时，太监们为他准备寿衣，但光绪拼尽全力拒绝穿上寿衣，他不想在死后继续受到慈禧的束缚。面对光绪的坚持，慈禧随便说了一句“那就不穿吧”，于是，光绪皇帝成了唯一一位没有穿寿衣下葬的清朝皇帝。

38岁的光绪皇帝去世后，慈禧也迅速病重，第二天便去世，似乎两人的命运注定纠缠在一起，直到最后的终结。

光绪皇帝的一生，几乎从未有过自主的选择。他被母亲慈禧太后完全掌控，身心都没有属于自己的自由。