作为农民起义的领袖，刘邦和朱元璋都最终取得了成功，而李自成却失败了。这到底是为什么呢？

其实，把李自成与刘邦、朱元璋进行比较，既有合理之处，也有不完全恰当的地方。说合理，是因为他们三人都是真正的农民起义领袖。历史上，也有很多起义的领导者并非出身农民，例如黄巢起义、太平天国运动等。但刘邦、朱元璋和李自成，确实都是从农民阶层起家，又领导了农民起义，这一点使他们非常相似。 然而，李自成与刘邦、朱元璋在某些方面又有明显不同。刘邦和朱元璋起义时，天下已经大乱，朝廷对地方的控制几乎丧失，他们不需要再与朝廷军队正面交锋。 以刘邦为例，他虽然攻入咸阳，但那时项羽的军队已经消灭了秦朝的章邯军和王离军，而赵佗的军队也未能回援。刘邦进入咸阳时，除了零散的地方乡勇外，几乎没有受到实质性的阻碍，他基本上无需与朝廷正规军作战。 朱元璋的情况也类似。在他发动起义前，北方红巾军已对元朝造成重创，元朝失去了对南方的有效控制，整个南方基本上成为农民起义军的天下。朱元璋无需直接对抗朝廷军队，虽然他后来组织北伐，但那时南方已完全由他掌控，而元朝的正规军力量也几乎消失，只能依靠零散的地方武装。 换句话说，刘邦和朱元璋面临的主要敌人，是其他农民起义军。他们只需击败这些起义军，就能完成统一。作战策略因此有所不同：他们要广纳人才，使天下贤士归附自己；要以德行治理，让天下有德之人拥护；要体恤百姓，让民众相信圣人已出，国家有救；还要展示出真龙天子的气象，让人们相信旧王朝已灭，新的正统统治已来。这些都是刘邦、朱元璋需要完成的任务，同时应对其他农民起义军，也相对容易。 李自成面临的情况则完全不同。他起义时，虽然也存在张献忠等其他农民起义军，但双方冲突不多。而李自成真正的敌人，是明朝朝廷的正规军，而且当时明军仍然非常强大。 除此之外，后期李自成还必须面对迅速崛起的满清军队。这种情况类似于刘邦当年面对匈奴军队的局面，但不同的是，匈奴并未趁机入侵中原，也没有意图夺取中原王朝的江山，而满清则有明确的扩张意图和实力。

因此，李自成面临的矛盾更为复杂。他在推翻明军时采取的策略实际上很恰当。他提出“均田免赋”，极大地赢得了百姓的支持，使得起义军迅速壮大。尽管明军仍然强大，但李自成通过利用明军内部的叛变，很快攻入北京城。 然而，当李自成进入北京城后，问题随之而来。首先，他所提出的“均田免赋”主张主要代表农民利益，忽视了地主阶级、士绅和贵族的利益。再加上李自成入京后粮饷不足，采取高压政策抢夺地主和士绅的财富，这使得这些人对他极度不满，并不将他视为真正的“真龙天子”。

与此同时，满清势力已经在北方强势崛起。如果李自成已经稳固了江山，与满清作战未必会失败。但由于李自成尚未稳固统治，就被迫迎战满清。而这一局面正是因为他得罪了地主贵族中的吴三桂，吴三桂宁可投降满清，也不愿支持李自成。于是，外部的外国势力与国内地主武装联合起来，最终推翻了李自成的统治。 总的来说，李自成失败，既与他自身的政策和战略有关，也与他所处的复杂外部环境密切相关。