公元1370年，洪武帝朱元璋即位已经三年，终于举行了盛大的封赏大典。为了奖励那些在战乱中立下赫赫战功的将领与臣子，朱元璋特意封了六位功臣为公爵，他们分别是：韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常茂、曹国公李文忠、宋国公冯胜和卫国公邓愈。

曾经饱受饥荒折磨的李善长，如今已经成为帝国最显赫的人物之一。作为奖励那些为国出生入死的功臣，朱元璋特别为每位封爵的公爵定制了一块丹书铁券，象征着他们将拥有永恒的荣华富贵。然而，这六位开国公爵在接过这块象征荣耀的铁券时，谁能预料到它竟是死亡的先兆？未来，这五位功臣将经历血腥的政治清洗，只有徐达的家族能够安然无恙，直至明朝灭亡。

李善长在朱元璋心中的地位非常崇高，几乎与萧何在刘邦心中的地位相等。他是大明初期的“从龙旧臣”，在建立大明的过程中发挥了重要作用。然而，与萧何的结局不同，李善长的结局显得异常凄惨。李善长虽然权势滔天，但他性格中的官场油滑与野心，最终让他付出了惨重的代价。在大明建立初期，朝廷内部的权力格局迅速出现了分化。李善长担心自己的地位受到威胁，便通过结党营私，形成了一个以“淮西派”为代表的权力集团，试图增强自己的影响力。这一行为引起了朱元璋的强烈不满，而李善长的心腹们，由于长期习惯草莽出身的行事方式，未能及时适应朝廷的变化，导致朱元璋对他们极度反感。

李善长感到自己不再受到宠信后，主动请求退休。朱元璋虽然心中不悦，但最终还是批准了他退居二线的请求。然而，李善长并不甘心就此退出权力的中心，几年的隐退生活让他感到十分无聊，他开始物色代理人，准备重新回到权力的舞台。于是，胡惟庸进入了李善长的视野，并得到了他的支持，成为了朝廷中的重要人物。朱元璋早已看穿李善长的打算，并屡次警告他，但李善长始终没有悔改。最终，在洪武二十三年，李善长因牵涉到“胡惟庸案”而被满门抄斩，甚至连年仅十五岁的儿子李褀也因为娶了临安公主而侥幸保命。至此，“韩国公”这一荣誉，从大明的公爵名单中彻底消失。

常遇春与朱元璋的关系非常亲密，可以说他是朱元璋最得力的助手之一。可惜，常遇春未能亲眼见证大明的崛起，他所创造的伟业也未能得以传承。朱元璋为了表彰常遇春的功劳，将原本属于常遇春的公爵头衔传给了他的儿子常茂。年仅十五岁的常茂因此成为了大明历史上最年轻的国公，而且他与太子朱标的关系也非常亲近。更令人艳羡的是，常茂的亲戚中不乏显赫人物，舅舅是蓝玉，岳父是宋国公冯胜，可以说是背景非常强大。然而，常茂的坏运气也正是来自于他过于显赫的出身。自幼放纵无度，冯胜虽为他的岳父，并且严格管教他，但常茂依旧我行我素。史书称他为“骄稚不习事”，形容他既不成熟，也缺乏必要的社会经验。

尽管冯胜是常茂的岳父，但由于他本身是国公身份，也难以时常干预常茂的行为。公元1387年，朱元璋派蓝玉北伐，并要求带上常茂一起锻炼。在这次北伐过程中，常茂因为一时误解，愚弄了蒙古太尉纳哈出的意图，导致局势一度紧张。幸好冯胜及时赶到，制止了事态进一步扩大。尽管如此，常茂并不领情，反而以此为机会向朱元璋告发冯胜的“黑历史”。朱元璋于是利用这个机会，削去了冯胜的兵权，将他调任为闲职，同时也剥夺了常茂的公爵头衔，将他流放到广西龙州。

李文忠，朱元璋的亲外甥，年轻时便跟随朱元璋征战四方，立下了赫赫战功。他在十七年后因病去世，曹国公的头衔由他的儿子李景隆继承。李景隆在靖难之役后，曾积极支持朱允炆，但由于在军事上未能给予有效支持，反而成为了失败的替罪羊。最终，李景隆背叛了原本支持他的朱允炆，投向了朱棣。朱棣成功登基后，虽然没有给予李景隆太多的恩宠，但还是直接削去了李景隆的官职，并最终废除了他的所有职务，曹国公的头衔也被剥夺，李景隆只剩下家产。

冯胜是元朝末年的一位著名将领，他与弟弟冯国用一同加入了朱元璋的阵营。在大明成立后，冯胜被封为宋国公，并且在朝中担任了重要职务。虽然冯胜的功绩与徐达、常遇春不相上下，但由于与李善长的关系，他最终还是陷入了灾难之中。经过蓝玉案的波及，冯胜的忠诚遭到了怀疑，最终被朱元璋剥夺了所有职务，并且全家被毒死。

卫国公邓愈早年经历了家庭变故，继承了父兄的造反事业，最后投奔了朱元璋。他的卫国公爵位只维持了七年，便因病去世，爵位由他的儿子邓镇继承。然而，邓镇在冯胜案中被牵连，最终因罪被处死。

洪武皇帝与他的儿子们之间的权力斗争，展现了朱元璋家族无情的一面。六位大功臣中，五位已遭遇惨痛命运，只有徐达的家族依旧得以延续，直至明朝灭亡。徐达深知自己在朝中的重要地位，也明白自己与朱元璋的特殊关系。他非常谨慎，懂得在关键时刻保持低调，避免卷入任何可能的政治风暴。他从不参与朝廷内斗，而是在家族中倡导“安稳度日”的理念，这使得徐家能够长期保持相对独立的地位。