太平天国后期，王爵滥封，有说法总共封了2700多位王。现在经得起考证，有王号有姓名，或者有王号没姓名的也有200多位，这数量对于一个只存在了十多年的政权来说确是多得惊人。当时的天京城内，可谓是王爷满街走，避都避不开。

太平天国为何在后期滥封王爵，难道洪秀全不知道王爷越多越不值钱吗？这封王到底是闹着玩，还是背后有什么其他原因呢？

太平天国的封王，前后共分三个阶段。第一阶段是1851年12月永安建制，封东、西、南、北、翼诸王，这可以看成是对创业合伙人的酬谢兼分红。后来又再封秦日纲燕王、胡以晄豫王（虽然这两位当王的时候很短），加起来总共八位王，所以太平天国有首义八王的说法。

1856年9月天京事变以后，洪秀全曾短暂封两位兄长洪仁发、洪仁达为安王、福王，很快削去王爵。

第二阶段则是1859年到1860年。

1859年4月22日，洪秀全族弟洪仁玕来到天京，开始火箭一般的提拔，不到一个月之后的5月11日就被封为干王，总理朝政，违反洪秀全天京事变之后“永不封王”的诺言，自然引发诸将的不满。

为安抚军心人心，一个月后，功劳最大的前军主将陈玉成被封为英王。既然开了头，其他几位主将也陆续封王。后军主将李秀成在年底封忠王。第二年2月，左军主将李世贤封侍王、中军主将杨辅清封辅王（当时的右军主将韦俊降清，如果不降，也是铁定可以封王的）。天京城中两位资格比较老的朝臣蒙得恩、林绍璋也被封为赞王、章王。同一时间，洪仁发、洪仁达也复封为信王、勇王。

这一阶段封王并不滥，算上远征在外的翼王，也总共只有十一位。

而封王最滥，最为后世诟病的，是在第三阶段。

第三阶段封王的节点，是1861年9月安庆失守以后。当时洪秀全一怒之下革去干王、英王王爵，同时开始大肆封王。

重镇安庆失守，是十分惨重的失利。将英王（安庆是英王封地核心）、干王（负责统兵救援安庆）作为责任人革去王爵作为惩罚，并不意外。那么，为何要选择在这个时间点大肆封王？

在这里，有一个人不得不提，那就是忠王李秀成麾下将领陈坤书。

陈坤书是广西老兄弟，桂平人。1857年开始归属李秀成节制，当时李秀成只是合天侯，连后军主将都不是，更未封王。

陈坤书作战非常剽悍，跟随李秀成转战各地，屡立战功，军中号为“陈狮子”。李秀成在封王后，将自己原本后军主将的职位转给了陈坤书，再封爵求天义。无论职务与爵位，在当时都仅次于王爵，可见陈坤书绝对称得上是李秀成的头号猛将。

但陈坤书有一个缺点，驭下甚宽，他的部下作战勇悍，滋扰起百姓来也一样勇猛。1860年9月，为解安庆之围，李秀成率大军向湖北进发，留下陈坤书守卫根据地苏州。

苏州自古繁华，升平日久，江南美景悦目缤纷。从广西贫瘠之地走出来的太平军战士，之前过着刀头舔血的日子，现在真如入了天堂一样，满眼灿烂，心里难免开始不平衡。忠王爱民，他在的时候可以震慑住众人，现在忠王带兵远征，再也无人管束得住战功赫赫的陈坤书所部骄兵悍将。

陈部渐渐开始四处为祸，拉老百姓服劳役，逼捐逼粮，甚至直接提着刀去富户家“打太平先锋”（原意是外出征集打仗用的军用物资，后来演变成任意掳掠的托词）。就算已经交了钱挂上天国门牌也不能幸免。

胡作非为之下，苏州四境哗然，不少苏州的地方官，本来就是从清朝投靠过来的官绅降将，见状都起了异心。

1861年冬，李秀成回军率主力攻打杭州，苏州附近空虚，这批官绅降将打算趁机作乱，幸亏陈坤书脑袋还算清醒，严加戒备，令敌人无机可乘。

为免阴谋败露，这伙人将陈坤书所部在城中的种种劣迹抢先禀报忠王，忠王派人查验，件件属实，不禁大怒，要治陈坤书的罪。

据说李秀成回苏州的时候，确实看到“民已失散，房屋被拆不堪，良民流涕来禀”。当地乡亲父老一千多人伏在道路两边哭诉，要忠王替他们作主，大有“不杀陈坤书不能平民愤”的架势。

那陈坤书人了？他聪明着了，见势不妙，从苏州跑到常州。当时常州守将是他的兄长陈志书。但常州也是李秀成的地盘，总不能坐以待毙吧？两兄弟苦思之下，想出了一条对策，写了一封言辞哀戚的书信呈给天王，表面上看是为自己所作所为告罪求饶，

却在信中提到了与忠王之间的矛盾。

为什么要这样写？此时英王陈玉成已经兵败失势，忠王成为太平天国第一实力派，有兵有粮有地盘，又新纳童荣海、吉庆元等从翼王石达开处回朝的数万精兵，声势极盛。

本来就刚愎自用、疑心重的洪秀全对李秀成十分猜忌，一直在想办法削弱忠王的权势。

恰好此时，陈坤书的书信到达天京，随书信而来的，还有献给天王身边人的厚礼，这份贿赂自然是送给天王那两位爱财如命的兄长洪仁发、洪仁达。

洪秀全此人没有多少大智慧，自以为是的小聪明倒是很多。所以和他见过面的欧洲传教士都感叹天王口齿善辩，而且满脑子歪理。

看罢陈坤书的书信，听了两位兄长的好话，天王心中忽然大喜，他想到了对付李秀成的最好办法。

洪秀全下旨封陈坤书为护王，常州也作为护王的封地，从此不再受忠王节制。忠王得知陈坤书封王，而且王位是靠贿赂得来的，心里非常不满，天王的意图，他亦一清二楚：

“天王见我兵多将广，忌我私心，内有奸臣弄权，封陈坤书为王，分制我势。我部下之将见此，各恨于心。那时主见我部辖百余万众，十分忌我。”——《李秀成自述》

将李秀成的手下封王，地位提升，忠王无法节制，力量自然就被削弱。

陈坤书更是忠王手下头号猛将，封王效果立竿见影！从此陈坤书自成一军，只听从天京的调遣，不再遵从忠王的命令。出于同样的目的，李秀成手下的“回朝天军”（也就是从翼王石达开处返回的部队）统兵将领童容海也很快被封为保王，只是这位保王在几个月后就投降了清朝，成为太平天国第一位投降的王爷。

既然开了封王的头，那就别停下来。当时陈玉成从安庆兵败退守庐州，洪秀全派人前往庐州，革掉英王职衔，同时又将英王麾下部将数人封王——扶王陈得才、遵王赖文光、祜王蓝成春、启王梁成富，这样也明显是为了分制陈玉成的兵力。

洪秀全的如意算盘，就是“众建诸侯而少其力”。把各王部下大将都封为王，以削各王的权力。

太平天国王爵滥封，也由此开始，将领与朝臣一个接一个封王，到1863年春天，已经封了九十多个王，朝中纲纪大乱。

洪秀全这手瞒不过自己人，也瞒不过敌人。李鸿章曾经一针见血地说过：

“伪王虽多，总以侍、辅、忠三者为大，洪逆因此三人各据分地，不相拱卫，乃增封多王，以间其党，而乱猜忌之萌愈散漫而不可制。”——同治元年七月初九李鸿章复彭玉麟的信函

滥封王爵的最大恶果，就是外边每一位统兵的王爷，都是“诸侯”，有他自己的地盘，虽然只是小小一个县城，也可以当快活的山大王。清兵来攻，这些“王爷”就往往只守着自己的地盘不肯发兵援助，被攻打时又不肯撤退，因为放弃自己的地盘就意味着要寄人篱下。

太平军兵力分散在各个据点上，给了清兵各个击破的机会。

在太平天国早期，杨秀清统领全军，并不计较一城一池的得失。即使是镇江、扬州这类重镇，说放弃就马上全军撤退，好保留有生力量投入其他战场。到洪秀全领军的后期，却搞成这般模样。

滥封王虽然惹起将领的普遍反感，但也陷入另外一个怪圈之中，就是明知封王不妥，却还是要封王。

就以李秀成为例，他对滥封十分反感，虽然各种不满，但他在后期仍然经常上奏，为立功的部下请封，天京通常都是一批一个准。

为什么要这样？道理其实也不复杂，太平天国后期，所谓“天父天兄”已经没什么人信，李秀成本身宗教观念就很淡薄。“打江山”也渐渐行不通，

除了越来越不值钱的官爵，还有什么能激励士气？这也实在顾不得许多了。

正如被俘的昭王黄文英在《自述》里所说：“起初是有大功的才封王，到后来就乱了，由广东跟出来的都封王，本家亲戚也都封王，捐钱粮的也封王……”

李秀成在自述里把乱封王归纳到“天国十误”之中，但那是战败之后的总结。太平天国还存在的时候，既然开坏头，其他人也只能硬着头皮跟下去。别人都封王，自己不获封，当统帅的也无法向下属交待。当上了王爷，毕竟要比没当上的霸气一些。太平天国的封王，就如同明末的总兵一样，是一个政权行将就木时候必然会出现的乱像而已。