朱元璋的崛起故事从一个放牛娃、农民、小和尚，到最后成为一国之君，花费了至少十五年的时间。这条道路充满了波折，但回顾朱元璋的生平，能发现其中有一个颇为有趣的现象。要理解这一点，我们首先得回顾他的历程。朱元璋在1352年投身于郭子兴的军队。那一年，正月郭子兴发动起义，二月攻下了濠州。不久之后，汤和向朱元璋发出了邀请，召他加入起义军。

由于有消息泄露的风险，朱元璋决定投奔郭子兴的红巾军，当时他25岁。凭借出色的能力和勇气，朱元璋在战场上屡立战功，迅速获得郭子兴的器重。甚至郭子兴将自己的女儿马氏嫁给了朱元璋。随着地位的不断上升，朱元璋的野心也在悄然增长，渐渐显现出超越郭子兴的势头。郭子兴去世后，这种趋势变得更加明显。

至正十八年（1358年），朱元璋开始向儒生唐仲实请教，询问如何像汉高帝、汉光武帝、唐太宗等历史人物一样平定天下。从这一点来看，朱元璋心中已经萌生了建立新王朝的想法，而这个王朝的主人，毫无疑问是他自己。因此，他开始策划消灭陈友谅、张士诚、方国珍和陈友定的计划，其中陈友谅被视为最大的威胁。

至正二十四年（1364年）三月，陈友谅势力投降，而三年后张士诚自杀，同年方国珍投降，陈友定被斩首。到了吴元年（1367年）十月，朱元璋命徐达和常遇春率领二十五万大军进军中原，正式开始了征讨元朝的征程。不到一年，洪武元年（1368年）八月，明军顺利攻占大都，蒙古在中原的统治宣告结束，明朝获得了长城以南的控制权，幽云十六州也成功收回，恢复了四百年前失去的领土。

然而，奇怪的是，作为当时的一个名义上的王朝，元朝对于明军的进攻竟然几乎没有做出有效的反应？即使在朱元璋征战陈友谅等人时，元朝似乎只是在旁观，根本没有任何实质性的行动。那么，元军为何没有出手抵抗？当时的元朝虽然名将云集，有张良弼、王保保、李思齐、察罕帖木儿、脱脱等一众名将，他们都具有丰富的作战经验，为什么没有发挥出应有的作用？

原因在于元朝内部正在进行着激烈的内斗。这些名将并非元朝的正规军，而是各地招募而来的地方武装。更准确地说，他们是典型的“军阀”。王保保、察罕帖木儿、李思齐等人，因起义军的抵抗有效而被任命为将领，但他们更多的是依靠自己的私人武装来保持地方控制权，并不太服从元朝中央的指挥。这些军阀对于元朝的正规军既不信任，也不愿与其合作。

朱元璋认为，要先解决陈友谅等敌人，再进攻元朝。而元朝的这些军阀则认为，自己必须首先解决与自己类似的地方军阀，才能打击起义军。察罕帖木儿忙着和孛罗帖木儿争斗，王保保则计划趁朱元璋进攻张士诚时进行突袭，而李思齐则集中力量防备王保保。这样一来，朱元璋逐渐统一了南方，而这些军阀却始终陷入内部纷争，不愿合作。

结果，元顺帝最终被迫从大都逃走，而这些元朝的地方势力也一个个被击败。此时的朱元璋可能正得意于元朝的内乱。然而，历史的轮回总是让人感叹。两百年后，朱元璋的后代也经历了类似的局面。明朝末年，袁崇焕因猜忌而被杀，卢象升因与高起潜的矛盾身亡，最终崇祯皇帝在前殿鸣钟召集百官时，竟然无人前来，左良玉这个拥兵自重的将领还攻打了南京。

再往后，清朝同样面临了内斗的困境。辛亥革命爆发时，拥有北洋军的袁世凯反而要求清帝退位。由此可见，历史往往在重复自己，内部分裂和斗争往往比外部威胁更为致命。