公元618年，唐朝的建立宣告了一个新纪元的到来，开创了中国封建社会一段崭新的历史。唐朝历经了21位皇帝的统治，历时近三百年，直到907年才终结。在这段漫长的历史长河中，唐朝展现出了极为繁荣的盛世景象，尤其是在唐太宗李世民治下的“开元盛世”可谓辉煌一时。唐朝不仅创造了中国封建社会中最为辉煌的经济、文化成就，还迎来了历史上首位女皇帝——武则天。唐朝因此成为中国封建王朝中最为强盛、繁荣的之一。

然而，想要建立这样一个昌盛的王朝绝非易事。唐朝的崛起并非一蹴而就，开国皇帝李渊的个人力量不足以支撑唐朝的辉煌。他的成功，离不开众多杰出人物的卓越贡献。特别是在唐朝初期，涌现出了许多能人志士，其中有四位将领以卓越的军事才能被后人称为“唐初四大名将”，他们的功勋和影响力深远传颂。

那么，这四大名将究竟是谁呢？据说，在当年评选“四大名将”的过程中，许多有才之士未能入选，包括凌烟阁二十四功臣之一的秦琼。甚至有的名将虽表现不凡，但仍未能超越他人。尽管如此，最终评选出来的四人名将中，依旧有一位被公认为“当之无愧”，成为唐朝初期最为出色的军事人物。

这四大名将分别是：李靖、李孝恭、徐茂公和苏定方。尽管他们在历史上有着不同的排名，但每一位都有着不可忽视的影响力与功绩。其中，最为人所称道的自然是排名第一的李靖；紧随其后的第二位是李孝恭；排名第三的是徐茂公，第四位则是苏定方。

那作为四大名将中的最低入选者，苏定方到底是何许人也？为何他能跻身四大名将之列？

苏定方原名苏烈，出生于冀州武邑，出身一个武将世家。父亲苏烈是当时著名的战将，多次为国家立下赫赫战功，讨伐了无数贼寇。小苏定方从小便深受父亲的熏陶，崇拜并学习父亲的战术，少年时期便显现出过人的军事天赋。15岁时，苏定方便随父征战沙场，父亲去世后，他继承了父亲的部将和军马，继续投身战场。

在隋朝末年，群雄逐鹿，民间起义此起彼伏。苏定方选择了河北起义军领袖窦建德作为自己的主公，并在窦建德手下大显身手。窦建德对这位年轻将军十分赏识，将他收为义子。然而，随着窦建德的失势，苏定方随之几经辗转，最终归属李建成麾下，但因“玄武门事变”，李建成遇害，苏定方一度选择隐退山林。

若故事仅此为止，苏定方的名字或许无法载入四大名将之中。但命运再次为他打开了另一扇门。李世民登基后，为了安定边疆，决定重新召回苏定方。于是，年少时的英雄重新回到战场，北击颉利，参与了唐朝的东突厥征战，屡立战功，堪称一代名将。时至年过六旬，65岁的苏定方再次参与西突厥的征战，以少胜多，帮助唐朝彻底击溃了西突厥的残余势力。最终，苏定方直到75岁仍奋勇作战，为唐王朝开疆拓土。他的战绩被《旧唐书》赞誉为“前后灭三国，皆生擒其主”，这一生的军事才干被高度评价。

除了李靖和徐茂公这两位赫赫有名的将领之外，还有一位同样为唐朝立下赫赫战功的将领，也被列入了四大名将之中，他就是李孝恭。李孝恭出生于公元591年，是唐朝李氏宗亲之一。与苏定方类似，李孝恭同样出自武将之家，父亲早年便在隋朝任职，成为了右领军大将军。李孝恭也继承了父亲的英勇血脉，凭借自己的才能，成为了李唐开国的主要力量之一。

李孝恭为唐朝的建立立下了赫赫战功，尤其是在攻克巴蜀、打通唐朝与西域的通道方面贡献巨大。他还多次参与镇压各类反叛势力，为李唐稳固了政权。公元640年，李孝恭因病去世，年仅50岁。三年后，他被追封为凌烟阁二十四功臣之一，其名列四大名将第二位，可见其卓越的军事才能和无可替代的地位。

徐茂公则在四大名将中排名第三。徐茂公原名李勣，出生于公元594年，出身官宦世家，家境显赫。他的祖父徐尚曾是西汉时期的朝廷大官。年轻时，徐茂公投身于隋末的瓦岗起义，凭借过人的智勇，很快成为了起义军中的一员重要力量。后来，徐茂公投奔李渊，助力李唐建立大业，平定了包括窦建德、王世充在内的多股反叛力量，为唐朝的统一作出了重大贡献。

在唐朝建立后，徐茂公屡次戍守边疆，打退突厥的入侵，为扩展唐朝疆土立下赫赫战功。李世民即位后，徐茂公不仅屡次出征，还在政治上获得了极高的成就，先后担任兵部尚书、宰相、太子太师，最后被封为英国公。徐茂公直到公元669年去世，享年75岁，他的英名在历史上久久传颂。

至于李靖，作为四大名将中排名第一的将领，他的卓越表现和无与伦比的军事才能，让他在众多名将中脱颖而出。李靖出生于公元571年，年轻时便在隋朝为官。后来，他投身李唐，成为李世民的重要谋士和大将。他不仅屡次在战场上为唐朝大获全胜，还编写了兵法著作《卫公兵法》，为后世军事学的研究提供了重要参考。

李靖的卓越才能和赫赫战功，赢得了李世民的高度评价。李世民曾说过：“古之韩、白、卫、霍岂能及也！”足见李靖在他心中的地位。李靖的影响力远超生前，他去世后，唐肃宗时期，李靖被神化，成为了后世英雄传说的典范之一。

回顾历史，唐初的四大名将无一不是英勇无畏、才德兼备的战士。虽然在他们之后，随着军事技术的发展和武器的不断更新，中国的军事力量经历了不断的演进，但我们依旧要感恩今天强大的祖国，它用坚强的军事实力为我们撑起了和平的蓝天，让人民可以在安定与繁荣中生活。