在中国历史中，提到“杨家将”这一英雄家族，常常令人联想到“满门忠烈”的形象。令人叹息的是，这个英雄家族生不逢时，遇到的是朝堂上奸臣当道的宋朝。在这样一个内忧外患的时代，杨家几代人的命运可谓多舛，最终几乎所有的男性成员都死于沙场。随着时间的推移，杨家男丁几乎绝迹，最终才出现了“杨门女将”的英勇事迹——“十二寡妇征西”。然而，值得注意的是，这些故事主要来自民间的戏曲与小说，真实的历史情况与戏曲版本有所不同。那么，杨家将的后人在历史上究竟经历了什么？在三朝更迭之中，杨家曾一度割据地方，延续了长达六百年的历史。

事实上，历史上真正的杨家将，其最为人知的几位人物无疑是杨业、杨延昭和杨文广。值得一提的是，民间传说中的杨延昭被称为“六郎”，但历史上他实际上是“杨家大郎”，而非戏曲中所描绘的那位少年英勇的角色。此外，杨文广也并非杨业的曾孙，而是杨业的孙子。至于杨宗保这个名字，实际上是在后来的文学作品中由作家杜撰出来的，虽然很多戏剧人物和名字源自当时的现实生活，或许只是名字被稍作改动或采用同音字。

例如，戏曲中的佘太君，其实在史料中姓“折”；而穆桂英则有可能姓“慕容氏”。有些人物的原型可能并不直接与名字对得上，如杨宗保，可能就是杨光扆——杨业的侄子，年仅十八岁便被任命为粦州的军政要职，并且在与契丹的战斗中屡立战功，表现得与戏剧中的杨宗保形象相似。而历史上的杨家与折家、慕容家有着世代通婚的关系，这或许为后来的戏剧人物提供了灵感。

说到杨家将的战功，历史上的杨业作为五代名将之后，归降北宋后，被任命为抗击辽军的前线指挥官，并凭借其卓越的军事才能，屡次立下赫赫战功。杨业在民间流传为“杨无敌”，不过不幸的是，他最终被朝中的奸臣所陷害，被敌军俘虏。即使被俘，杨业依旧忠诚不渝，最后因绝食三天而死，虽然这个结局与戏剧中“杨业撞死李陵碑”的说法不完全相符，但其忠烈精神依然为后人所传颂。

杨业死后，杨延昭继承了家族的荣耀，成为杨家的第二代领军人物。杨延昭的兄弟虽然有不少人曾在朝中担任低级武官，但只有他自小熟读兵书，最终官拜高阳官副都部署。虽然杨延昭的名气比不上其父，但他也在多个战役中立下了许多赫赫战功，成为杨家将中不可忽视的一位。

杨家的第三代代表人物杨文广，他的名气比起父辈较小，但在一次讨伐海贼的战斗中，他因功结识了名将范仲淹，并得到了他的提携。不幸的是，杨文广年仅31岁便英年早逝，杨家人的辉煌也随着他的离世渐渐衰退，逐渐从人们的视野中消失。

然而，杨家的忠烈精神并未因此被遗忘。据宋濂所著的《杨氏家传》记载，杨延昭的儿子杨充广曾任莫州刺史，并与播州宣抚使杨昭结为亲家。杨充广的儿子杨贵在杨昭去世后继承了播州宣抚使的职位，成为了播州的实际掌控者。在杨贵的领导下，播州的治理得到了进一步加强，他的威信在当地如同“土皇帝”一般，百姓虽可以不听朝廷的命令，却一定要听杨家的话。

随着元朝的崛起，杨贵最终选择投降元朝以保存实力。然而，尽管表面上他承认元朝的统治，实际上杨贵依旧掌控着播州，朝廷的权威在当地形同虚设。元朝灭亡后，杨家人再次凭借他们在播州积累的声望，向明朝表面上屈服，但实际上依然掌握着地方的实权。

直到明朝万历年间，由于朝廷的腐败和混乱，杨家后代杨应龙在播州起义，最终在播州之战中战死。至此，杨家将的辉煌也随之落下帷幕，历经宋、元、明三朝，杨家人在播州的统治长达六百年之久。

杨应龙的后人是否逃走，历史未作明确记载。但从杨家将的历史来看，他们为何不再为朝廷效力或许可以理解——经过宋朝奸臣的陷害，杨家早已对历朝历代的皇帝产生了深深的失望。从这一点来看，杨家将的忠烈精神和家族的历史，不仅仅是一段英雄史诗，也是对那个时代政治腐败与家族命运的深刻写照。