在刘备面临困境、几乎无处可去时，刘表的出现为他带来了转机。刘表亲自出城迎接了刘备，把他接进了荆州，为这位无家可归的刘备提供了一个安身立命的地方，使得他得以在此积蓄力量、屯兵待时而动。

在那战乱纷飞的年代，生存下来并不是一件容易的事。没有强大的人脉和实力，根本无法立足。而刘表能够稳稳占据荆州之地，毫无疑问背后有一支精锐的军队和众多能征善战的将领。那时候，谁能成为刘表手下的猛将，他们的命运又是怎样的呢？

东汉末年是个动荡不安的时代，纵使是江东猛虎孙策，或者年轻时英勇的孙权，也难逃被刺杀的命运。何况那些像刘备一样的书生，根本没有任何的武力防护，处境更为危险。这个时期，几乎每个人都懂得一些武艺，甚至看似老实无害的人，也往往隐藏着惊人的战斗力。

比如江东的鲁肃，他的形象是一个儒雅的谋士，完全没有一丝“武将”的气质。可是，谁能想到他擅长骑射，且射箭技巧一流，弓箭手的身手堪比任何一位大将。而刘表，表面上看似只是一个闭门不出、安享晚年的老人，实际上，他曾单枪匹马闯入敌贼的窝点，亲自剿灭了那些贼寇，并将他们彻底收拾和招募，这一连串的举动让人惊叹。

早在初平元年，荆州刺史孙坚被杀后，荆州便成了各方势力争夺的焦点。自古荆州就是兵家必争之地，无论是诸葛亮的《隆中对》，还是鲁肃的《榻上策》，都曾强调其战略位置的重要性。蜀汉和东吴因荆州而发生过许多冲突，这充分证明了其对各方势力的吸引力和价值。谁能掌控荆州，谁就掌握了进入中原的钥匙。然而，荆州各地的势力盘根错节，即使是朝廷派来的刺史，也难以指挥地方。正因如此，董卓派刘表赴荆州，意图让他成为替罪羊。但，刘表并没有轻易退缩，虽然这种做法几乎是自投死地，但他不得不接受这个命运的安排，否则董卓会以“欺君之罪”将他当场处死。

在即将前往荆州之前，刘表放弃了所有的排场和华丽装饰，仅带着一把剑、一匹马、一个低调的身份走上了这条不归路。带着排场，或许刘表刚到荆州，就会被暗杀了。进入荆州后，刘表并没有急于去府衙，毕竟那里等于暴露目标，他首先拜访了荆州的一些名士，像蒯良和蒯越。他们都来自蒯氏宗族，并且对于荆州的复杂局势了解颇深。刘表向他们倾诉困境，寻求破局之策。在这两人的建议下，刘表邀请了盘踞在荆州的五十五位贼头前来宴会，并趁机发动袭击，将这些人一一除掉。并且，刘表并没有一网打尽，而是宽容待那些愿意归降的贼人，收编他们，保留了荆州的稳定。经过这一番手段，刘表成功地控制了荆州的大部分地区，除了南阳郡，几乎已稳固了周边环境。

随着荆州局势的逐渐平稳，刘表开始着手招募兵员，荆州的实力也随之壮大，逐步成为一个相对安稳的地方。而此时，刘备因为在北方与曹操和袁绍的冲突中屡屡受挫，决定带着兄弟们南下，求得一线生机。刘备本以为，刘表作为汉室宗亲，若不愿接纳他们，自己依然有其他的退路。出乎意料的是，刘表竟亲自前来迎接刘备，为他提供庇护，这让刘备无比感激。

刘备在荆州的新野暂时落脚，在此期间，他结识了诸葛亮，得到了自己的得力军师。诸葛亮在《出师表》一文中提到：“臣躬耕于南阳”，而南阳正是刘表的故地，这为他后来的决定埋下了伏笔。而在此时，曹操并没有闲着，他击败了袁绍、平定了乌桓，准备南下征战。曹操的目标，正是刘表的荆州。可惜，就在此时，刘表因病去世，荆州的大权交给了年仅十岁的刘琮。这个年幼的继承人，在权谋人士的建议下，决定投降曹操，将荆州拱手让出，并背叛了刘备。

曹操夺取荆州后，开始了大规模的人事调整，而刘表麾下的几位猛将也纷纷选择了自己的去向。魏延、黄忠、文聘等人，其中有些继续为曹操效力，而其他几位如霍峻，则选择了归顺刘备。霍峻的兄长霍笃早逝，霍峻忠诚于刘表，直到刘琮投降时，他毅然选择投奔刘备。

甘宁则是这批人中最为特殊的存在。年轻时，他凭借水性成为了长江上的水贼，抢劫过往船只。虽曾投靠刘表，但一度未能得到重用，后来转投黄祖，但仍未受到重用。最终，甘宁加入了孙权麾下，凭借在战场上的出色表现，一跃成为江东的顶级猛将，尤其是在“逍遥津救主”一战中，他力挽狂澜，拯救了孙权，使得他的名声大噪。由此可见，甘宁的武艺和智慧，堪称刘表麾下众将中最为出色的。

这些故事不仅反映了那个时代的战乱与变幻，也展示了刘表手下几位英雄的多彩人生。