司马迁开创了《纪传体》史书的规格：按照司马迁的设定，天子/天下共主的事迹被收录在《本纪》部分里，但是奇怪的是，汉惠帝却没有独立的本纪。而这背后的根本原因，其实也和当时的西汉政治背景有关。

1、汉朝的纪年

在《史记》中，关于汉惠帝的事迹，是被打包记载于《高后本纪》里面。这其实就说明司马迁的一个态度：那就是吕后（这个高后，对应的是高帝，不是说姓高）才是西汉历史上一定时期的天下共主。而司马迁如此归类，根本原因在于西汉在吕后时代之后，世系发生了变化。

刘邦死后，汉朝的皇位被太子刘盈继承，这便是汉惠帝。按照《史记》描述，汉惠帝虽然做了七年皇帝，但是在这七年时间里，汉廷的最高权限始终掌握在吕后手里。因为吕后的强势，所以汉惠帝选择纵情声色，最终早早驾崩。

按照汉朝纪元，汉惠帝在位的七年时间里，汉朝纪年使用惠帝纪年。但是，汉惠帝死后，吕后先后扶持前少帝和后少帝两个小皇帝做皇帝，吕后则以太皇太后的身份摄政。但是，汉朝后来记录这段历史，采取的却是高后纪年——但是，按照常理来说，这一阶段的纪年也该使用前少帝和后少帝的纪年。

其实汉惠帝没被安排到本纪里面，问题就出在这个阶段。

2、前后少帝的悲剧

吕后去世的时候，后少帝还是汉朝皇帝。但是，汉朝的元老集团勾结汉朝的刘家诸侯王发动政变，对吕家人展开了大规模清洗。不过之后，关于权力分配问题，元老集团和诸侯王产生冲突。

诸侯王里面，以齐王家族（刘邦庶长子刘肥的后代）出力最大，所以齐王家族出力消灭吕后，真正的目的是希望齐王家族的人能做皇帝。而元老集团认为齐王集团太强势，一旦得势，肯定也会对元老集团开刀。不过，这两波人倒是有个共识：那就是后少帝不能留了——因为元老集团的政变行为，如果未来后少帝亲政，很可能导致元老集团被报复。但是，后少帝还是个小孩子，没啥过错，元老集团也不好无端废黜。

不过，办法是人想出来的，很多事情就是这样：说你是你就是，说你不是你就不是。

元老集团于是声称：其实汉惠帝没有后代，因此不论是前少帝还是后少帝，那都不是汉惠帝的儿子。既然不是，那自然就没有继承皇位的权力。于是，元老派根据这个，废掉了后少帝，同时也不承认两个少帝是合法皇帝。所以，纪年这块当然不能承认他俩。

3、结语

当然，元老集团废掉后少帝前后，也考虑拥立新皇帝的事情。齐王家族肯定不能被拥立。而当时诸侯王里面，代王刘恒势力最弱。于是元老集团拥立刘恒为新的皇帝，这便是汉文帝。

西汉在这之后的君主，都是汉文帝的后代。

司马迁作为汉武帝时代的史官，在历史观念方面，肯定不敢公然和当时朝廷指定的观念叫板。所以，为了论证汉文帝上台的合理性，需要在否定前少帝和后少帝的皇位合法性的同时，也得矮化汉惠帝的地位。所以根据这个逻辑，汉惠帝的记录被并入吕后的本纪里面，意思是，汉惠帝其实也是吕后的傀儡，借此论证吕后的可恨。而汉文帝上台，是从吕后手里夺权，并非篡汉惠帝一系的皇位。

这其实也是一种为尊者讳的行为。