杨绾，字公权，出生在唐代华州华阴（现今陕西省渭南市华阴市），他来自一个官宦世家，祖父和父亲都曾担任过官职，家风优良，影响深远。

杨绾四岁那年，父亲在家里设宴接待客人，场面非常热闹。古人喜欢通过行酒令来活跃气氛，这是一种类似文字游戏的活动。有客人提议，随便拿起一件物品，要求物品名称必须是四个字，并且四个字的发音要符合“平上去入”四个声调。这个题目可不简单，大家都在为难，不知道从哪儿找起。这时，小杨绾突然指着一旁的铁制灯树笑着说：“灯盏柄曲”。意思是指这盏灯的铁树柄是弯曲的。大家听后都吃了一惊，随即对他赞赏有加。因为他提到的“灯盏柄曲”四个字的发音，正好涵盖了“平上去入”四个声调（古音与现代音不同）。

虽然杨绾头脑聪明，反应灵敏，但他性格内向、不善与人交流，经常独自一人待在房间里读书。每次写了文章，他也很少拿给别人看，除非是知心朋友，否则别人很难见到他的作品。

杨绾有一个特别的毛病，就是喜欢读书，却对科举考试和做官毫无兴趣。在古代，读书人除了通过科举考试做官，几乎没有别的出路。可是他不喜欢与权贵打交道，也不愿意去外地做些像师爷、幕僚之类的工作，这导致他的经济状况一直很窘迫。

在父亲去世后，杨绾非常孝顺母亲，但由于没有稳定的经济来源，生活逐渐变得困难。看到母亲每天的饭菜都没有肉类，杨绾心中十分焦急，却又不知道该如何解决这个问题。

亲朋好友见状，纷纷劝他说：“你这么聪明，为什么不参加科举考试呢？只要中了个官职，母亲的生活就能有保障。”杨绾叹了一口气，终于答应参加科举考试。

于是，杨绾参加了科举，结果一举中进士。唐代的进士科非常难考，因此，能中进士的读书人都是非常出色的，甚至有“30岁考上明经，50岁考中进士”这样的说法，可见进士的考试难度。

杨绾才学出众，很快得到了玄宗皇帝的赏识，被破格提拔为右拾遗。虽然这不是个大官，但至少有了俸禄，可以养活母亲了。杨绾很满意这份工作，主要负责收集社会舆论，然后向皇帝提交调研报告，提出建议。

他对这份工作非常尽职尽责，经常上书，尤其是在科举制度上提出了很多独到的见解，得到了皇帝和同僚的认可。

“安史之乱”爆发后，玄宗皇帝逃往四川避难，太子李享在宁夏灵武即位，成为唐肃宗。杨绾忠诚于皇室，冒着生命危险，穿越敌占区，赶到灵武觐见皇帝。

当时正值用人之际，肃宗对杨绾的到来十分高兴，任命他为起居舍人，后来又升任礼部侍郎、吏部侍郎等职。尽管杨绾官职逐渐增高，但他依旧保持着当年的清高孤傲，脾气也越来越固执。他每天的生活几乎没有变化，除了按时上下班、处理公务、撰写奏章，其他社交活动几乎没有。

当时，权臣元载掌握朝政，元府门前每天都排着长队送礼请托。可是，杨绾从不参与这些，除了上朝时与元载打个招呼，平时他基本不和其他高官来往。人们说，朝中只有两种人：一种是元载的人，一种就是杨绾的人。

元载虽然表面尊重杨绾，私下却十分忌惮他，认为杨绾掌管着人事大权，干扰了自己安排工作的事宜。于是，元载一直试图把杨绾排挤出重要的职务。

这时，另一位权臣大太监鱼朝恩因贪污被除掉，鱼朝恩曾长期把持着国子监祭酒这一职位。元载趁机建议唐代宗任命杨绾为国子监祭酒。国子监祭酒虽是个闲散职位，但却是个有学问的象征。

杨绾心知肚明，这个职位不过是个“虚职”，也没有发牢骚，而是欣然接受了这一任命。后来他又被调任为太常卿，负责礼仪事务，这些职位都比较清闲。

不久后，元载因腐败被罢免，整个朝廷为之一振，杨绾的清廉风格赢得了大家的尊敬。唐代宗也任命杨绾为中书侍郎、同平章事，实际相当于宰相。杨绾上任后，清廉自守，作风简朴，吏治整肃，官员们开始收敛手段。许多曾经骄横的权贵，如崔宽、黎干、郭子仪等，都开始低调行事。

然而，杨绾的身体一直不好，加上宰相的工作压力巨大，不久他便因病去世。消息传出后，许多人松了口气，甚至有些人庆祝，而那些曾经受他影响的清流人士则为之哀悼不已。代宗皇帝对杨绾的去世感到非常悲痛，哽咽道：“这是天不佑我大唐啊！为何要这么快夺走我的杨卿啊！”

杨绾一生清廉，不为权贵所染，正如《论语》所说：“上好礼，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情。”他虽生于乱世，长于衰俗，却始终保持着自己的操守，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。人们常说：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”愿世间有更多像杨绾这样正直清廉的官员，少一些官场上的奸佞之人。