唐中宗李显即位后,极为宠爱妻子韦后和女儿安乐公主,纵容她们肆意妄为,甚至一度差点立安乐公主为皇太女。李显没有意识到,过度溺爱并不会换来忠诚和回报。在韦后眼里,李显不过是她掌权的工具,一旦没有利用价值,她毫不犹豫地会抛弃他。
公元710年六月初二,韦后和安乐公主联合御厨,在饼中下毒,致使李显中毒身亡。直到临终,李显恐怕也难以相信,自己的亲妻和亲女竟然会亲手毒死他。
李显死后,韦后秘密不报丧,召集了五万府兵驻守京城,安排自己的亲戚和子弟担任指挥,确保政权稳固。所有准备工作完成后,她才正式为李显举行丧礼,并扶持傀儡皇帝李重茂登基。
与此同时,韦后的支持者,包括后党成员宗楚客、武延秀、赵履温、叶静能和韦氏家族的亲戚们纷纷劝说她效仿武则天,推翻唐朝,自己取而代之。为了实现这个目标,她必须先除掉相王李旦和太平公主,而两派的矛盾一触即发。
历史上,要发动政变,最关键的就是掌握禁军。唐太宗李世民曾选拔勇敢善战的士兵,组成百骑,专门负责皇帝的安全,佩戴虎纹戎装,使用豹纹马鞍,时刻守卫皇宫。武则天时期,百骑人数增至千骑,并纳入了左右羽林军的管理。李显即位后,进一步扩充,形成了万骑,成为羽林军中最精锐的力量,随时可以进入皇宫进行护卫。
韦后深知万骑的重要性,但她却犯了一个致命的错误:她任用了两个毫无军事经验和威望的亲信——韦播和高嵩。这为她最终的失败埋下了祸根。
韦播和高嵩上任后,趾高气扬,为了树立威信,随意鞭打万骑卫士,这让他们对这两个人心生怨恨。李隆基趁机与中层军官葛福顺、陈玄礼等人建立了联系,并决定采取行动。
在同年六月二十日的申时,李隆基身着便服悄悄潜入禁苑。二更时分,他发动了政变。葛福顺带领队伍闯入羽林营,杀死了韦播、高嵩等人,将他们的人头提到羽林卫士面前,并宣布:“韦后毒死先帝,危害社稷。今晚大家要团结一致,铲除韦家人及其死党,凡是高过马鞭的都要斩首。我们要拥立相王李旦为天子,若有人帮助韦家,必诛灭三族!”
羽林卫士早已对韦后和韦播、高嵩的暴行心生不满,看到这些人已被杀,心头的顾忌全无,大家齐心协力,毫不犹豫地响应。李隆基看时机成熟,正式接管了羽林军的指挥,鼓舞了军心。羽林军迅速冲入宫中,像砍瓜切菜般轻松斩杀了韦后和安乐公主。
韦后一党覆灭,武延秀、宗楚客等人相继被杀,韦家族更是满门抄斩。韦后一心效仿武则天,却最终没能如愿,反而因自己的野心害得家族彻底灭亡,成为后人笑柄。