自从刘备投靠曹操后，他经历了很多的失败，特别是在下邳之战中，更是被吕布打得大败，妻儿老小也都被俘虏。后来，曹操为刘备报了仇，并给了他部队，让他驻扎在小沛。但不久后，刘备再次被吕布打败，妻儿老小再次被掳走。最后，还是得靠曹操亲自出面，打败了吕布并将其处死。可以说，曹操眼中的刘备就是一个“常败将军”。

尽管如此，曹操对刘备却十分欣赏。在开始时，曹操便让天子封刘备为镇东将军，后来又封他为豫州牧。曹操曾公开说过：“今天下英雄，唯使君与操耳！”这足以证明曹操对刘备的眼光独到。那么，为什么曹操如此赞扬刘备，且如此看重他呢？实际上，曹操这样说，背后有三分故意，七分真实。

所谓“七分真实”，是指刘备虽然在早期落魄，底子薄弱，但在起兵之时便展现出了诸多非同寻常的特质。

首先，刘备自称是皇族后裔，这让他赢得了“名正言顺”的地位。作为皇族后代，他天生拥有领导能力。即使多次在战场上失败，但有了这层“名正言顺”的光环，他也不会担心兵源问题。

其次，刘备有一副大耳垂肩、双手过膝的体貌特征，这被认为是大贵之相。

第三，刘备天生隐忍，深藏不露。与其他诸侯不同，曹操一眼便能看透其他人的底子，但刘备却一直保持低调，曹操也无法看透他。这种神秘感是曹操看中刘备的重要原因之一。

第四，刘备擅长收买人心，赢得了众多死忠支持者。关羽、张飞、赵云等人，都是对刘备忠心耿耿、百折不挠的支持者。

此外，刘备还得到了陶谦等名流的认可，陶谦甚至三次将徐州让给刘备，这充分证明了刘备在为人处事方面的独到之处。

再看其他大人物，比如袁绍，虽然他出身名门，家族基业庞大，但他实际上是一个井底之蛙，直到真正的决战时，袁绍才显得不堪一击。因此，曹操认为袁绍等人并不如刘备这类白手起家、屡败屡战的英雄。

而且，曹操与刘备在青梅煮酒时，曾把刘备与自己相提并论，这可以看作曹操真心的评价。曹操不可能自贬英雄，自己打自己的脸，因此可以确定他对刘备的评价是真诚的。

尽管曹操真心认可刘备为英雄，但曹操这么说，还是有“三分故意”的成分。曹操这样做至少有两个目的。

第一个目的是希望刘备能为自己所用。刘备投靠曹操后，曹操立即向朝廷报告，并封他为镇东将军，还给了他侯爵的头衔。后来，曹操让他掌管实际的权力，成为豫州牧。这些都是曹操对刘备的重视与器重的表现。

曹操如此重视刘备，是因为他认可刘备的能力，并希望刘备能为自己效力。如果能够得到刘备的支持，曹操的局势将更加稳固。刘备出身皇室，又具备“贤人”之名，在当时的社会环境中，曹操需要像刘备这样的大贤来为自己撑场面。

当时曹操“挟天子以令诸侯”，表面上是汉朝的臣子，实则在许多人眼中是汉贼。许多人认为曹操如同董卓一般祸乱朝政。然而，曹操确实在努力推动中国的统一，并且关心民生，重视人才的培养，因此才得到了许多人的支持。

曹操的这一做法，也是在为自己树立良好的形象，赢得更多支持，以便更快实现华夏的统一。为了自己的利益，曹操称赞刘备，实际上也是为了拉拢他，得到他的支持。

第二个目的是试探刘备是否“忠诚”。如前所述，刘备是一个懂得隐忍、深藏不露的人才。曹操对刘备心存疑虑，不确定能否彻底降服他，是否能信任他。因此，曹操需要进行试探。

曹操在试探人心方面是个行家，他故意说自己和刘备是“天下英雄，唯使君与操耳”，暗示“一山不容二虎”。如果曹营内有两个“英雄”，就意味着必有冲突，双方无法共存。

刘备显然意识到了曹操的意图，他马上回应说自己比不过曹操，称曹操像皓月，而自己不过繁星。通过这种自谦，刘备表达了自己对曹操的支持。如果刘备不这么说，就意味着他并不想支持曹操。

事实证明，曹操的试探非常准确，刘备并不打算全心全意支持曹操。因此，青梅煮酒后，刘备找到了机会逃跑，从此与曹操成为了死敌。