清朝是中国历史上最后一个封建王朝，统治历时近三百年，历经十二位帝王。清朝的创立始于努尔哈赤的后金建国，而清朝的国号由皇太极于1636年正式改定，历时276年，而从清兵入关，统一全国算起，清朝的政权延续了268年。

1616年，建州女真部落首领努尔哈赤建立了后金政权，标志着清朝的开端。1619年，明朝在萨尔浒之战中遭遇惨败，努尔哈赤的军队成功击败明军的“47万大军”，从此完全掌控了东北地区的统治权。1625年，努尔哈赤将都城迁至沈阳，进一步巩固了后金的势力。1626年，努尔哈赤在宁远之战中不幸遭到明军大炮重创，尽管战役胜利，但他很快因伤重不治逝世。就在同年，努尔哈赤的第八子爱新觉罗·皇太极继位。

1626年，皇太极继位后，开始进行一系列的政治和军事改革。到了1636年，他宣布改国号由“金”更改为“大清”，正式建立清朝，并且定年号为“崇德”。1637年，清朝通过军事力量征服了李氏朝鲜，进一步扩展了势力范围。然而，皇太极的生命并未长久，1643年他因病去世，年仅43岁。皇太极去世后，年仅6岁的爱新觉罗·福临继位，史称顺治帝，由摄政王多尔衮辅佐。

1644年，李自成领导的农民军攻陷北京，明朝崇祯帝在宫中自尽，标志着明朝的灭亡。同年，吴三桂投降清朝，带领清军成功入关，攻占北京，从而使顺治帝决定将都城迁至北京，标志着清朝对全国的控制正式开始。1650年，多尔衮死于病重，顺治帝开始亲政，逐步展现出帝王的风采。1661年，顺治帝去世，年仅23岁。

继位后的康熙帝，年仅8岁，爱新觉罗·玄烨即位。由于年幼，康熙帝由权臣鳌拜辅佐治理国家。1669年，康熙帝成功铲除权臣鳌拜，正式开始亲政。康熙帝的统治被认为是清朝最为辉煌的时期之一。在康熙帝的领导下，清朝成功平定了“吴三桂、耿仲明、尚可喜”三藩的叛乱，恢复了疆域完整。1683年，康熙帝通过武力收复台湾，进一步巩固了海岛的控制。

康熙帝在外交方面也取得了不少成功，1689年与沙俄签订《尼布楚条约》，结束了长期的边境冲突，确保了对新疆的控制。至1697年，康熙帝多次出征西藏，成功打败了噶尔丹的西藏势力，稳定了西南边境。1722年，康熙帝去世，享年69岁，其统治持续长达61年，堪称中国历史上最为卓越的帝王之一。

继康熙帝之后，雍正帝继位。1723年，爱新觉罗·胤禛登基，年号雍正，开始了以强化中央集权、肃清腐败的政策。1727年，雍正帝与沙俄签订《恰克图条约》，进一步稳定了中俄边界。1729年，他出兵青海，平定了罗卜藏丹津的叛乱。雍正帝虽然在位仅13年，但其高效的统治和一系列改革措施，成就了清朝的强盛。1735年，雍正帝去世，享年57岁，留下了极高的声誉。

雍正帝去世后，乾隆帝即位，成为清朝最为辉煌的统治者之一。乾隆帝在位期间，不仅进行“六下江南”，加强了对南方的控制，还收复了伊犁，平定了准噶尔贵族的叛乱。在文化方面，乾隆帝完成了《四库全书》这一举世闻名的工程，成为当时世界上最大的一部百科全书。1792年，乾隆帝还完成了《十全武功记》，进一步巩固了自己的统治基础。

然而，随着乾隆帝的去世，清朝逐渐走向衰退。1796年，乾隆帝将皇位禅让给了嘉庆帝，但仍自称太上皇。1799年，乾隆帝去世，嘉庆帝正式开始亲政，并进行一系列政治改革，包括严厉打压权臣和珅。1813年，天理教起义爆发，民间的不满情绪积聚，爆发了大规模的起义，甚至有部分起义军闯入了宫廷。

面对外部的压力，嘉庆帝依然执行闭关锁国的政策，拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸等要求。道光帝即位后，国家面临着鸦片战争的爆发。1839年，林则徐的禁烟政策导致了与英国的冲突，并最终导致了1840年鸦片战争的爆发，清朝在战斗中战败，签订了屈辱的《南京条约》。随着多次内乱和外侵的打击，清朝逐渐走向了衰亡。

1850年，咸丰帝继位，他成为清朝最后一位实际掌权的皇帝。随着鸦片战争的后遗症和太平天国运动的爆发，咸丰帝的统治经历了极为艰难的时期。1860年，英法联军入侵北京，清政府签订《北京条约》，并丧失了大量领土。虽然有慈禧太后的支持，清朝的腐朽统治在19世纪末彻底暴露出来。

进入20世纪后，清朝的统治已经完全失去民心，最终在辛亥革命的爆发下，1912年，宣统帝溥仪在强大的革命力量面前被迫退位，清朝也宣告灭亡，结束了持续296年的历史。