东北亚的近代史与中国密切相关，特别是朝鲜半岛的历史变化，更是直接影响着中国在这一地区的地位。朝鲜半岛自古以来一直是中原王朝的附属国，而中原王朝在东北亚的霸主地位也是毋庸置疑的。然而，随着1840年鸦片战争的爆发，近代历史的序幕拉开，局势发生了翻天覆地的变化。

1860年，沙俄从清朝手中夺走了包括库页岛在内的100多万平方公里的外东北地区，使得清朝失去了在东北亚的霸主地位。从这一刻起，东北亚的格局开始发生变化，朝鲜半岛的归属问题也悄然进入了新的历史进程。

以1860年沙俄夺取库页岛为例，沙俄并未完全控制该岛。因为库页岛南部靠近日本本土，且还有日本土著居民生息于此。为了彻底控制库页岛，沙俄需要解决与日本的争议。最终在1875年，沙俄与日本签订了《桦太千岛交换条约》，以交换千岛群岛的主权为条件，迫使日本放弃库页岛。

如此一来，东北亚的地缘政治风云再起，沙俄的势力开始渗透进这一地区，成为新的竞争者。过去的东北亚，除了中、日、朝三国，沙俄的崛起意味着更多的国家需要重新划分自己的地盘。经过这一系列的变化，沙俄开始关注起朝鲜半岛这块宝地。朝鲜不仅是通往东北的桥梁，还拥有大量的天然港口，对于沙俄而言，无疑是一块极具战略价值的土地。

1894至1895年间，爆发了甲午战争。中日两国的较量以清朝的惨败告终，朝鲜的宗主权最终被转交给日本。虽然清朝失去了朝鲜的控制权，但沙俄并未放弃对这一地区的野心。自从1860年沙俄割占外东北后，其与朝鲜之间的距离变得更加接近，这也使得沙俄对朝鲜半岛的兴趣愈加浓厚。

此时，朝鲜国内政局动荡。朝鲜高宗李熙的妻子闵妃，一位极具政治野心的女性，在试图从李熙的父亲大院君手中夺权的过程中，首先寻求了日本的支持。然而，与日本的合作并未能让她如愿。由于与日本的关系破裂，闵妃转而寻求清朝的帮助，试图通过借力来实现自己的权力目标。甲午战争后，清朝在朝鲜的势力基本消失，孤立无援的闵妃转向了沙俄，寻求沙俄的暗中支持。最终，1895年10月，乙未事变爆发，闵妃被日本浪人所杀。

乙未事变使得朝鲜民众愤怒不已，而日本的阴谋则曝光无遗。这一事件不仅激起了朝鲜的强烈反日情绪，更引发了高宗李熙的反应。李熙在国内外的支持下，勇敢地站到了沙俄一边，甚至在1896年亲自前往俄国驻朝鲜使馆避难。沙俄的支持让李熙变得更加强势，他下令清除亲日派内阁，恢复了朝鲜的独立性。

在沙俄的支持下，高宗李熙的地位大幅提升，不再是日本的傀儡。而为了确保朝鲜不再沦为他国的殖民地，高宗在1897年毅然宣布登基称帝，建立了大韩帝国，年号光武。大韩帝国的诞生，标志着朝鲜第一次成为帝国，这一国家的制度与文化典章深受中国明朝的影响。

然而，高宗李熙的雄图并非没有局限。尽管他通过一系列手段巩固了政权，朝鲜社会的现代化进程却远远落后于周边国家。与此同时，其他国家也在加速改革，走上了近代化的道路。李熙的改革虽然保证了他自身的权力，但却忽视了国家整体实力的提升，最终朝鲜的综合国力和军事能力远逊色于日俄两国。

进入20世纪，朝鲜的困境愈加明显。1904年，日俄战争爆发，大韩帝国宣布中立。然而，朝鲜的地理位置使得它无法真正避免战争的波及。日本趁机通过《日韩议定书》，迫使大韩帝国为日本提供军事支持，高宗李熙的处境再次变得非常艰难，实际上成为了日本的傀儡。

随着日俄战争的结束，日本成功击败了沙俄，这为日本对朝鲜的全面控制提供了契机。高宗李熙试图通过向西方列强寻求援助来抗衡日本，但由于国际形势复杂，且日本当时正处于上升期，西方列强并未给予有效支持。无奈之下，高宗开始通过各种渠道揭露日本的侵略行为，试图唤起国际社会的关注，然而这些努力并未改变朝鲜的命运。

最终，1907年，李熙因违反保护条例被日本政府废除，改由皇太子李坧继位。大韩帝国的独立地位彻底丧失，权力完全落入日本手中。随着李坧的退位，朝鲜的最后一丝自主性也消失无踪。1910年，《日韩合并条约》签订，标志着大韩帝国正式灭亡，朝鲜进入了日本长达35年的殖民统治期。

这一系列历史事件展示了朝鲜半岛从清朝的附属国到大韩帝国，再到日本的殖民地的转变，深刻影响了东北亚地区的格局与未来走向。