1840年鸦片战争结束后，中国近代史的序幕正式拉开。这一时期，西方列强成为了侵略中国的主要力量。西方列强在中国的行为可分为两类，一类寻求经济利益和市场，另一类则不仅要钱、要市场，还要领土。从沙俄的扩张来看，显然它属于后者。

沙俄在征服了广袤的西伯利亚后，并未满足于现状，反而开始了对南方的不断扩张。它先后夺取了外东北的100万平方公里和外西北的51万平方公里，合计从清朝割走了151万平方公里的土地。沙俄的扩张步伐迅猛，土地的欲望显而易见。但让人不禁疑问，沙俄为何没有继续侵占清朝的领土？毕竟，获取更多土地似乎对其来说是个不错的选择。

但实际上，入侵清朝的并非只有沙俄一个。19世纪中期，英国已经在中国长江流域站稳了脚跟，虽然没有直接占领土地，但它却牢牢掌握了这片市场的主导权。法国则在广州湾占据了一席之地，意图逐步从南方对中国进行渗透。而美国则极力打开中国市场，在福建、广东等地进行各种活动。这些西方列强的势力扩展，显然对沙俄构成了制约。

这些列强的目的是为了在中国市场上大赚一笔，倾销他们的商品。若沙俄继续大规模侵占中国领土，势必会破坏现有的市场秩序，进而影响到其他列强的利益。为了避免事态失控，沙俄在占领中国土地时，往往采取隐秘的手段，与清朝签订一些秘密条约。以《中俄北京条约》为例，它便是在英法不知情的情况下签订的，沙俄与清朝的协议一旦公开，必然引发一场更大的国际风波。

即使是1896年沙俄与清朝签订的《中俄密约》，允许沙俄在东北修建铁路，也是在完全保密的情况下达成的，目的就是避免激怒其他西方列强。可以说，西方列强间的制衡无形中对沙俄的扩张产生了限制，使得沙俄在侵占中国领土时需要谨慎行事。

然而，尽管面临其他列强的压力，沙俄的土地野心并未消减，仍然按部就班地吞噬着清朝的领土。除了割去的151万平方公里土地外，沙俄欲望更大。由于沙俄的扩张如此轻松，他们完全没有将清朝放在眼里，认为清朝迟早会成为他们的囊中之物，问题只在于时间早晚。

为了进一步推动扩张，1896年前后，沙俄提出了“黄俄计划”，即将长城以北的东北、内外蒙古、新疆等地区，完全纳入沙俄的势力范围。因为这些地区大多居住着黄种人，沙俄因此将这些地方称为“黄俄罗斯”。计划的首站就是东北，因为东北与沙俄只有一条河流相隔，地理位置上十分有利。1896年，沙俄便开始在东北修建铁路，租借港口，建立学校、教堂和银行，甚至开始在当地流通卢布，将这些地方当作自己的一部分来经营。

到了1900年，沙俄已经成功占领了整个东北地区，80多万平方公里的土地和1000多万居民都被沙俄完全征服。但这一切引起了日本的不满。事实上，1895年甲午战争后，沙俄曾反对清朝割让辽东半岛，并促使清朝支付3000万两白银将其赎回。可是沙俄自己却占了辽东半岛，并且开始扩张朝鲜，这令日本无法容忍。

日本在经历了明治维新之后，逐渐成为东方的强国，尤其是在甲午战争之后，日本获得了大量的经济利益，国力日益强盛。沙俄的扩张，恰恰给了日本一个挑战的机会。1902年，日本与英国结成同盟，并于1904年发动了日俄战争。这场战争中，沙俄不仅损失了20多万兵员，三分之二的海军也被毁掉。最终，沙俄不得不撤出东北，黄俄计划暂时搁置。若按照当时的形势发展，若黄俄计划继续推进，长城以北的土地可能真的会成为沙俄的囊中之物。

尽管清朝在近代历史上屡受外辱，但它的国力依然不容小觑。尤其是在洋务运动后，清朝逐步引进西方科技，开始在某些领域与世界接轨。特别是左宗棠在1878年收复新疆之后，沙俄意识到清朝并非易于对付的国家。事实上，在那个时期，清朝不仅要面对英法联军的压力，还得处理南方的太平军问题，大片的赋税重地被太平军占领。然而，清朝依然能撑住局面，保持了基本的国土完整，证明了其依旧具备一定的自保能力。

若沙俄决定全力开战，它有可能战胜清朝，但问题是沙俄不可能将所有兵力投入到东方，这使得沙俄在东方的战斗力受到制约。再加上西伯利亚铁路的建设尚未完成，沙俄的百万大军无法在最短时间内集结并展开有效的补给。沙俄并未放开手脚，全力投入东方战场，而是选择在保留自身优势的同时，通过威胁和恐吓，从东方榨取最大利益。

最终，沙俄通过不断的扩张，取得了相当可观的成果。仅仅用了半个世纪的时间，沙俄便完成了“雄鸡图”的大部分作品，除了前述的151万平方公里外，沙俄还进一步侵占了180多万平方公里的外蒙古和唐努乌梁海等地。总共超过330万平方公里的土地，被沙俄成功侵占。当然，苏联时期的扩张也进一步加剧了这一局面。

如果没有复杂的国际形势制约，沙俄很可能会更加肆意地扩张。总而言之，能够保住这些土地，确实是天时地利人和共同努力的结果。这些成就，也应当被我们珍惜。