隋朝和秦朝一样，都是短命的朝代，其国祚仅为37年。然而，在这短短的岁月里，隋朝涌现出了许多英雄人物，他们或为政治名将，或为军事奇才，或为文化名人。其中，杨素被誉为“大隋第一功臣”，堪称人中龙凤，成就卓著。

一、南下平陈，统一大隋

隋朝的建立始于581年，隋文帝杨坚带领着一个志在统一全国的雄心壮志的朝廷。到了588年，隋朝准备工作已基本完成，北部的突厥叛乱被平定，北方的大后方已然稳固，为南征提供了坚实的后勤保障。此时，杨坚再次燃起了统一全国的决心。与其高瞻远瞩、全面布局的隋朝相比，南方的陈朝已经处于风雨飘摇的边缘，内政腐败，君主陈后主沉溺享乐，朝堂上佞臣满布，忠臣受冤而死。陈朝以为宽广的长江能成为天然屏障，便放松了警惕，谁也没想到，大隋派出的军队可谓“全明星阵容”，其中不仅有未来的隋炀帝杨广，还有杨素这一位骁勇的将领。

隋朝大军分八路南下，杨素亲率水军进攻长江中部的三峡，目标直指川蜀一带的巴州，意图切断南陈的后援。杨素在行军过程中治军严明，对俘虏宽容、对百姓仁爱，因此得到了西部战场百姓的支持，也顺利地推进。杨素的军队气吞万里，数千艘战舰横亘长江，江水上十万将士的战甲在阳光下闪耀，气势雄浑，给南陈民众带来了强烈的震撼，甚至有传言称杨素是“长江之神”。通过杨素的勇猛攻势，南陈的西部被切断，长江下游的防线彻底崩溃。589年1月，杨广破建康，陈后主投降，南陈灭亡，杨素被任命为荆州总管，封郢国公爵位。

二、从军功到权力中心

杨素因在平陈战役中的卓越表现，被隋文帝杨坚召回长安，任职中央。隋朝实行三省六部制，杨素被任命为内史省内史令，相当于宰相，这也标志着他开始步入政治权力的核心。接下来的几年里，杨素屡次被派遣平定各地叛乱，他所取得的胜利令他在朝中的地位愈发稳固。到592年，杨素升任尚书省右仆射，掌管的尚书省成为隋朝三省之中最为重要的部门，杨素因此进入了隋朝权力的最高核心。

然而，这一切的安稳并未持续太久。杨素虽然深得杨坚信任，但他也深知权力斗争的残酷。在杨坚的两位儿子之间，杨勇和杨广的权力斗争愈演愈烈。杨勇生性忠厚，深知太子之位岌岌可危，尤其在看到亲弟弟杨广战功赫赫的情况下，他对自己的地位产生了深深的不安。在此情况下，杨勇将目光投向了掌握权力的杨素。然而，杨素并非只忠于一方，他察觉到杨坚对杨广的偏爱，于是决定支持杨广。

杨素的情报支持和背后策划，帮助杨广打破了太子之位的争夺。到600年，杨广正式成为太子。然而，杨广的太子位置仍然不稳，杨坚的健康状况不断恶化。604年，杨坚在宫中病倒，杨广急忙通过杨素向父亲询问如何应对接下来的局势。杨素的回信无意中落到了杨坚手中，激起了杨坚的愤怒。杨坚未曾预料到自己的亲生儿子会做出如此举动，而在杨素的支持下，杨广迅速控制了宫中的侍卫，将杨坚软禁在宫中，最终促使其病逝。杨勇也在同日被秘密处决。605年，杨素被任命为尚书令，掌管大隋的最高权力。然而，随着杨广登基称帝，杨素与杨广的关系逐渐变得疏远，杨广开始对杨素产生疑虑。

三、杨素的身后事

杨素虽历尽荣华富贵，但随着他去世后，杨家面临的却是灭顶之灾。杨素一生中身居高位，深谙权谋之道，虽多次参与政治斗争，始终未遭致过直接的报复，但却为家族留下了不小的隐患。杨素的长子杨玄感，原本过着贵胄子弟的生活，凭借父亲的功劳，他成为了礼部尚书，手握权力。然而，杨广治下的政治腐败和暴政，激起了杨玄感的不满。尤其在父亲去世后，杨广对杨素家族的不信任，令杨玄感决定反叛。

在613年，杨广第二次征讨高句丽时，杨玄感利用朝中动荡的机会，在河南起兵反隋，并迅速进攻东都洛阳。尽管杨玄感凭借父亲的旧部占有一定兵力，但由于起兵仓促，且不愿与民间起义军合作，最终以失败告终。杨玄感的叛乱虽未成功，但却点燃了全国范围的农民起义，最终促使隋朝的灭亡。605年，宇文述之子宇文化及在扬州发动政变，杀死杨广，隋朝灭亡。

历史终究是充满反转的，杨素一生辅佐杨广登基，但最终却因其儿子的反叛行动，导致了自己所效忠的政权的覆灭。杨素的经历也为后人留下了一个深刻的历史教训：权力的游戏往往充满了不可预测的波动，哪怕是最坚定的臣子，也难以预料家族的命运将如何变化。